За нами последовали и Эсмирато с Пати, держась на некотором расстоянии. Ни дать ни взять семейные прогулки в саду. Даже в дрожь бросило.
Кадемония, выслушав моё продолжительное молчание – я не знал, с чего начать, – расспросила о времени, проведённом в Чёрных Лугах. Я отделывался односложными ответами – не буду же в подробностях описывать, как мы там… Хотя заключительная часть наших приключений ей наверняка известна – вряд ли Эсмирато смолчал.
– Вам, верно, трудно без проводника, – участливо сказала она. – Но вы во всём можете на нас рассчитывать. Если Эсмирато вам сможет помочь, смело его используйте.
– Да. – Ещё немного, и это не я приближусь к выполнению задачи – узнать её планы, а она – мои. – Только вот Венди мне дорог, и я…
– В Кэшнаире есть старая поговорка, – мягко прервала принцесса. – «Когда у телеги ломается колесо – его меняют на новое». И это правильно.
Да, но Венди не колесо, его так просто не заменишь.
– Не хочу торопиться, время ещё есть.
– Как скажете, – улыбнулась она, но глаза остались холодными.
– Какие планы на будущее? – спросил я, когда мы добрались до Жасминовой арки.
Кадемония приподняла бровь, словно заподозрила, что спросил я неспроста. Томно улыбнулась и продела руку под мой локоть. От такой близости у меня прервалось дыхание и подкосились ноги.
– Собираюсь готовиться к свадьбе, – спутала она все мои карты и мысли в голове. – Это будет грандиозное событие! Вы выбрали свадебный костюм?
Это она мне?
– Нет. Перебираю эскизы. – И не думал!
– Я помогу вам. Все уверяют, что у меня отличный вкус.
– Не хотелось бы вас затруднять… – Помощь предлагает?
– Никаких трудностей, – развернулась она ко мне и положила руки на плечи – я почувствовал жар от её ладоней. – Приходите ко мне вечером, я подготовлю всё необходимое – есть отличные эскизы костюмов, – смахнула она невидимую пылинку с моего камзола.
Снова колдовские чары? Я пропал?
На счастье, обогнув розовый куст, к нам подошел Венди. Как вовремя!
Он учтиво поклонился Кадемонии и приветственно кивнул Пати, игнорируя её спутника и меня. Злится?
– Герцог, вы ещё здесь, – насмешливо отметил Эсмирато, – а я думал, давно уехали.
На лице Венди промелькнуло что-то наподобие мысли, что кому-то надо меньше думать.
– С чего вдруг мне уезжать? Тем более после недавнего происшествия, – недвусмысленно взглянул он на меня.
Боже! Блеснул знанием, что знает о визите воров в мои покои! Или прислуга язык за зубами не держит, или Араберто привлек Венди к раскрытию загадки мистического исчезновения визитеров.
– О чём ты? Что за происшествие? – откликнулся на провокацию Эсмирато.
– Не важно, – отмахнулся Венди. – Но я счел своим долгом…
– Долгом? – не удержался кэшнаирец, и обошёл вокруг противника, насмешливо его разглядывая. – У тебя нет никакого долга… ты свободен! От всех долгов, касающихся принца Кармаэля. Теперь я буду о нём заботиться.
– На каком основании?
– На правах приближённого, которым ты больше не являешься, потому что… не проводник. Понятно объясняю?
Губы Венди побледнели, но он остался невозмутим.
– Время, что я пробыл у Кармаэля на службе, даёт мне право…
– Ничего оно тебе не даёт! – возразил Эсмирато. – Я беру все твои обязанности на себя. А ты смело отправляйся по тавернам… или где ты там шатаешься… и дальше устраивай пьяные драки, – намекнул он на синяк у Венди под глазом. Мой-то вылечил вездесущий Кантэль.
