– Какая беспримерная забота! – ощерился друг в злобной ухмылке. – Ну раз я больше не нужен, я и правда уйду...
– И очень нас обяжешь! – не унимался настырный кэшнаирец.
Венди бросил на прощание злой взгляд – доставшийся мне – и удалился.
Довольный Эсмирато подхватил Пати под локоть и предложил прогуляться к озеру. У меня же настроение совсем пропало.
– К озеру, говоришь?
Разве что макнуть туда тёмного… Хочет позаботиться обо мне? Берёт все обязанности Венди на себя? Нет, определённо, макнуть!
***
Вечер подкрался незаметно, но я был к нему готов... почти. Оставалось перестать метаться из угла в угол и взять себя в руки.
Принять приглашение Кадемонии и отправиться в её покои, чтобы провести разведку боем, было не лучшей идеей. И сейчас я это понимал, но отказываться – поздно. Венди бы посоветовал, как быть, но его не было рядом.
Служанка, ожидавшая на посту охраны тёмных, без лишних слов и церемоний проводила в комнаты принцессы. Там царил полумрак, горели свечи и вился дымок из курильниц, распространяя ароматы экзотических трав, от которых шла кругом голова.
Кадемония сидела на софе в окружении подушек, разложив золотисто-красные юбки, и приветливо улыбалась. Меня от её улыбки приморозило к месту и отнялся язык.
Один на один с Кадемонией…
– Чего застыл? – раздалось спасительное из затемненного угла. Едва видимый в тенях, Эсмирато понимающе ухмылялся. В другое время с удовольствием бы стер с его физиономии эту наглую улыбку, но не сейчас…
Мы с Кадемонией не одни!
– Присаживайся, – предложил кэшнаирец. – Вина? А может, кальян?
– Нет, спасибо, – уселся я на стул, чувствуя себя не в своей тарелке. И чего, спрашивается, припёрся?
– Вот альбом с эскизами костюмов, – указал Эсмирато на столик, – если что-нибудь понравится, говори.
Я взял альбом и принялся листать, удивляясь, как тщательно подобраны детали костюмов. Интересно, как буду во всём этом выглядеть? О, традиционный свадебный наряд Кэшнаира! Вот придворные удивятся, явись я на церемонию с домом на голове – из волос и красной с золотом ткани, в красном же балахоне, бренча золотыми украшениями. Да маму удар хватит!
Может, и правда надеть?
Стойте-ка, я в самом деле собираюсь жениться?
Захлопнул альбом.
– Откуда это? – положил его на столик.
– Мы привезли с собой талантливого портного, он сошьет великолепный наряд, – пояснила Кадемония. – Если вы что-то выбрали – завтра снимем мерки.
– Ничего не выбрал. – Зачем я здесь? Они что-то задумали?
Кадемония улыбнулась.
– Наша свадьба должна стать самым запоминающимся и блистательным событием года! Если всё устроить через месяц или два? Думаю, ваша матушка одобрит. К чему медлить?
– А к чему спешить? – не усидел я на месте и подскочил. Ухмылка Эсмирато стала шире. – Хочу сказать, что нужно хорошо подготовиться. – Сел на место.
Лучше бы невеста была без родственников. Совсем.
– Месяца хватит, – подвела итог Кадемония.
– Месяца?!
– Или две недели?
– Месяца!
– Вот и договорились! – обрадовалась Первая принцесса. – Ваша матушка сказала, что вы не согласитесь сыграть свадьбу через месяц. Настаивала на шести. Зря переживала. Но матерям свойственно думать, что их сыновья еще не выросли и нуждаются в их опеке. Чистейшее заблуждение, не правда ли?
Впервые захотелось побыть маменькиным сыночком.
Неожиданно пол под ногами дрогнул. Сперва подумалось, что новость Кадемонии о скорой свадьбе выбила почву из-под ног, но толчок повторился.
