– И я сделаю.
Потянулся к Вратам и почувствовал холод. Холод? Или страх? Что не смогу удержать. Что сила обрушится на меня и снесёт в сторону моё «я», даст другой сущности завладеть душой, и тогда… Перед внутренним взором встали охваченные огнём деревни, города… Я мог поклясться, что это не мои воспоминания. Не мои, но я всё помнил… и то отчаяние, которое испытывал, глядя на разрушения, сотворённые моей рукой, и ту боль, невыносимую, разъедающую изнутри.
– Кармаэль прав, – внезапно пришёл на помощь Араберто. – Проводника из Эсмирато так просто не сделаешь. Нужны тренировки, тонкая настройка, нужно время.
– Но именно его у нас и нет, – гнул своё Эсмирато. – Пока мы тут…
Его дальнейшие слова потонули в грохоте. Щит взорвался под натиском монстра, и тварь ринулась вперёд, снеся по дороге дворцовую башенку.
– Отступаем! – разнеслось над садом.
Э’шер перегруппировались, и плети из воздуха ненадолго задержали рычащее чудовище.
– Подготовиться к обороне!
Тварь еще больше рассвирепела, поливала округу огнём. Люди, не успевшие спрятаться за железными щитами, вспыхивали, как факелы.
– Если мы промедлим… – вытащил меня голос Эсмирато из ступора… мучительного созерцания погибающих.
– Я понял. Где твой амулет?
Он показал его, болтающимся в руке.
– Надевай на шею.
– Зачем?
– Он должен быть ближе к тебе, а из руки он может выпасть. – Я взглянул на кэшнаирца, готового перечить по любому поводу, стараясь вложить в этот взгляд мысль, что не потерплю пререканий. Сейчас – нет.
Он понял и безропотно надел амулет на шею.
– Дальше что?
– А дальше… – Как давно это было… Нам с Венди тогда едва исполнилось семь и шесть лет. Мы не понимали, чего от нас хотят, но старались сделать всё как можно лучше, чтобы отцы остались довольны.
– Сосредоточься на амулете, представь, что он часть тебя.
Земля под ногами дрожала, ветер приносил искры огня и дым, от которого резало горло и слезились глаза. Кругом слышались крики и шум сражения. С неба били молнии, э'шер не теряли надежды поразить цель.
Да, в такой обстановке сосредоточиться крайне сложно.
– Представь Врата. – С этим у Эсмирато сложностей не должно возникнуть, он их видел в иллюзорном мире Эйхейзара. – Представь, что ты их открываешь.
– Я не вижу никаких Врат, – пробубнил кэшнаирец.
Араберто прав, с новым проводником придётся повозиться, если вообще что-нибудь получится. Настройка должна быть не только на Врата, но и на меня, и я должен захотеть показать Врата проводнику. Но насколько я этого хочу? Совсем не хочу!
Вдруг голубоватые путы воздуха, накинутые на чудовище, рассыпались, и монстр вырвался на свободу.
– Слушай меня, – взял я инициативу в свои руки, видя, что ситуация хуже некуда. – Будем разбираться по ходу дела. Я начну, а ты, если что, отсечёшь меня от Врат.
– А как я это сделаю? – В глазах Эсмирато плескалось глубокое непонимание.
Сам хотел, а теперь не знает как.
– Разберёмся, – повторил я. А что еще-то? Если бы Венди знал, с чем тут приходится сталкиваться, а вернее, с кем…
Врата предстали перед мысленным взором, едва я к ним обратился. Они стояли во всей своей ослепительной красе, манили прикоснуться к силе, но я медлил. Демоны меня раздери, медлил! Никогда прежде мне не было так страшно… что если не справлюсь? Что если?.. Но на раздумья не было времени.
Привычное жжение охватило руку, оно поднималось всё выше и выше, до предплечья и дальше… Постойте, я же не собираюсь обратиться полностью?
