– Да…
– Как жаль, что в Саразирии законы непозволительно мягче.
– Да, – обрадовался я.
– Но, конечно же, вы потребуете сатисфакции!
– Сати… чего? – обалдел Венди.
Кадемония взглянула на него, и я вдруг понял, что она вовсе не сердится. Ей любопытно. Любопытно, что мы затеяли.
– Что у вас принято в решении вопросов чести? – прошлась принцесса туда и обратно среди полупрозрачных занавесок, что висели вокруг, как разноцветный дым. В первый наш визит, когда мы с Венди сражались с тенями, ничего подобного здесь не было. Иначе, скорее всего, мы бы отсюда не выбрались. Настоящая ловушка!
Принцесса смотрела прицельно, прямо на меня. Ждёт, что я сдамся и прикончу Венди, чтобы отвести от себя подозрения?
– Дуэль. До первой крови.
– Но ведь необязательно, чтобы рана была смертельной? – невинно улыбнулась она.
– Необязательно. – Хотя ей, верно, хотелось именно этого.
Сакрахар всё раздери! Кажется, Кадемония нас провела.
***
– И что теперь будет? Мне с тобой что, действительно драться? – без сил упал в кресло Венди, когда мы вернулись ко мне.
Я не представлял, что делать. Хотя почему не представлял…
– Всё идёт по плану, – сел я напротив.
– Чего? – озадачился он.
– Вначале-то я и правда подумал – Кадемония взяла верх. Раскусила нас. Но не уверен, что ее выводы верны. Небось, думает, что ты влез к ней с обыском, а я тебя прикрывал возле двери. Пусть так и думает. А мы… мы будем дальше притворяться… верит она нам или нет… Вот, узнаёшь? – достал я страницу из кармана.
– Как не узнать. Сам же и вырвал.
– Это из Чёрной книги страшных заклятий для призыва силы Тарэма.
– Красного бога? Ничего себе! – присвистнул друг. – А откуда ты узнал?
– Птичка напела.
– Голосистая птичка.
– Ещё какая!
– И… эта книга преспокойно лежала у Кадемонии? Эта страшная книга?
– Ну не такая она и страшная. Сколько времени ношу с собой страничку, и ничего.
– А ты уверен, что ничего? Может, ты какое проклятие подцепил? К Кадемонии не тянет? Слышал, бывали случаи, когда вор, укравший у ведьмы книгу заклятий, становился её рабом.
– Что за бред?
– Хочешь верь, хочешь проверь! – разулыбалось это несчастье.
– Я тебе сейчас черепушку расколочу и проверю, есть ли там чем думать. Лучше поразмысли, как нам Кадемонию разоблачить и сделать это как бы случайно, чтобы миновать политического скандала.
– Что тут размышлять? Проще вареной репы.
– Пареной.
– Чего?
– Дальше что?
– Короче… Скажешь, что потерял в её апартаментах кольцо.
– Я не ношу украшений.
– Ну серьгу.
– Ещё лучше!
– Какой ты скучный! План такой: нужно всех убедить, что ты потерял в покоях принцессы что-то ценное, и тогда можно спокойно натравить поисковиков под предводительством мастера Лансера – тот без труда учует колдовскую книгу, и тогда…
– Думаешь, Кадемония такая дура, что позволит?..
– У неё не останется выбора. Но сначала дуэль, а чтобы к ней подготовиться надо…
– Да?
– Сходить в Лавку Чудес.
***
Венди умел быть загадочным, и это страшно бесило. В прошлый раз из колдовской лавки мы еле ноги унесли, и повторно посещать сие чудесное во всех смыслах заведение мне не горело.
Раннее утро, кисельный туман, пробирающийся промозглой сыростью под плащ… это, со слов Венди, самая романтическая атмосфера, только так и можно посещать столь загадочное и легендарное местечко с таинственным торговцем… одноглазым монстром. Я промок до самых подштанников и, кроме желания прибить своего спутника, ничего не испытывал, не то чтобы проникнуться атмосферой…
