– В этот раз будет по-другому. Я всё продумал. В прошлый визит мы ушли ни с чем, а теперь… – вещал Венди, воодушевленный и готовый к бою. Я чувствовал тоску по спокойным временам… впрочем, особенно спокойных времен никогда и не было. – Если Кадемония хочет дуэль, мы устроим ей дуэль!
Чего это он разошёлся?
Дворик с раскидистым Деревом Удачи с синими листочками и облетевшими фиолетовыми лепестками выглядел как-то обособленно, словно вне времени и пространства. Фонарь поскрипывал на крюке, каменная дорожка чисто выметена, и никого пьяного охранника, валяющегося кучей тряпья, что обнадёживало. Или нет?
– Грэг! – воскликнул Венди, с предупреждением косясь на меня, будто предлагая готовиться уносить ноги. Ну нет, мы так не договаривались. Раз сказал: вперед! – значит, вперед!
Громила, появившийся в проходе лавки, протиснулся в дверь, едва не снеся плечами косяки, и уставился мутными глазами на Венди.
– Я записку присылал. Меня там ждут, – неуверенно отрапортовал друг. – Примула, – расцвел он в улыбке, как этот не последней красоты цветок.
Во дурак! Сейчас Грэг ему дверь-то и откроет… его же головой…
Громила побуравил налитыми кровью глазами этого олуха с идиотской улыбкой и… посторонился с прохода, явно приглашая войти.
– Информация – наше всё! – нравоучительно воздел указательный палец Венди и шёпотом добавил: – Хозяина лавки того… за контрабанду…
– Убили?
– Да нет, что ты! Повязать хотели, но он сбежал.
– Значит, только муж за порог и ты на порог?
– А чего теряться-то? – красуясь, передернул плечами Венди.
Я не удержался и отвесил ему подзатыльник. Жених!
Красавица Примула была безутешна… она молитвенно закатывала глаза, заламывала руки, всхлипывала и вытирала слезинки кончиком кружевного платка. Среди разноцветных баночек с настоями, порошками и кореньями, выстроившимися рядами на полках, девушка выглядела, как фея среди цветов… особенно если не приглядываться, что там в некоторых из склянок… Глаза лягушки?
– Герцог… Вы ведь тот самый Герцог? – похлопала лавочница длинными ресницами, как крылышками бабочки. Даже меня проняло, а этот болван совсем растаял, любуясь печальной красавицей с огромными сиреневыми глазами и перекинутой через плечо светлой косой. – Если бы вы знали, сколько бед нам пришлось перенести…
– Я герцог, а уж тот или не тот… – присел на скамеечку рядом с ней Венди со страдальческой физиономией, явно жалея девушку.
– Он тот! – хлопнул я друга по плечу; он вздрогнул и досадливо на меня покосился. – Мы к вам по делу. Нас интересуют амулеты. Да не простые, а… – взглянул на дверь – надежно ли заперта? – …от чёрного колдовства.
Глаза красавицы распахнулись шире, и я едва в них не утонул. Проклятье!
– Пройдемте во внутренние комнаты, там будет удобнее поговорить.
– Да нет уж! Мы и здесь неплохо поговорим. – Помню я про рычажок, который с внутренних комнат отправляет прямиком в подземелье, луннику на обед. – Есть у вас, что нам надо или нет?
– Я поищу, – подскочила она и убежала, моргнуть не успели.
– Чего-то она не договаривает, – поделился я наблюдением с другом. – Заметил, как старательно убивается по мужу?
Венди развел руками:
– Не все же такие бессердечные, как ты!
Я прислушался. В задних комнатах что-то происходило. Кто-то шепотом упрашивал ничего не предпринимать, а кто-то наоборот…
Входная дверь открылась и закрылась. На засов. А на пороге застыл больно знакомый мужик с клинком наголо. Не то чтоб я его по роже узнал – в прошлый раз он был в полумаске, но одежка довольно приметная.
