– Пожалуй, нам понадобится больше времени, чтобы сообразить, что да как… Неужели ты ничего не чувствуешь? Кармаэль же как-то открывал Врата и без чьей-либо помощи. И выходило у него это просто.
Я прислушался к себе, не понимая, сон это или нет. Вначале было пусто, а потом… словно рассеялась густая завеса дыма и в ослепительном сиянии из небытия восстали Врата, подавляя мощью.
Я вернулся? Я в самом деле вернулся?
Не веря и сомневаясь, оглядел свои руки, совсем не женские, без накрашенных ногтей. Проверил подпалину на локте.
– Я вернулся! – вскочил на ноги и ощутимо треснулся макушкой о низкий потолок беседки.
– Ты чего? – удивился Эсмирато, который всё это время продолжал болтать о том, как легко давалось Кармаэлю овладеть силой Врат.
– Венди! Он всё еще там! – озвучил я ужасную догадку.
Эсмирато нахмурился, медленно поднимаясь и тоже начиная кое-что понимать.
И меня снова накрыла волна темноты…
***
Я так же сидел за столом в обеденном зале дворца Астарты, но что-то за время моего отсутствия изменилось. На меня смотрели две пары настороженных глаз.
– Что ты только что сказала? – с угрозой спросил Нолэн. – Как это поменялись телами?
Похоже, пока я находился у себя, Кадемония была тут.
– Всё это, конечно, не имеет смысла, – подскочил я на ноги, пока братцы не успели сообразить, что перед ними снова подмена. – Я со всем разберусь сам… сама… Разберусь сама! – начал я отступление к дверям, наблюдая, как из-за стола поднимается Нолэн и всепонимающе улыбается старший братец.
Не теряя ни минуты, подобрал юбки и кинулся на выход. Пока они поймут, что к чему, я буду далеко. Где тут гостевые комнаты?
Коридоры тянулись вдаль и петляли как лесные тропинки. Измучившись в этом лабиринте, поймал служанку и спросил, где размещают гостей. Она видимо обалдев от вида растрепанной и утомленной бесплодными скитаниями госпожи, указала направление и в двух словах объяснила, как добраться до заветных покоев. От сопровождения я отказался и припустил что есть духу, не обращая внимания на прислугу, и не подозревавшую в своей повелительнице столько прыти.
– Венди! – влетел я в знакомые двери. – Нас раскрыли!
Он виновато улыбнулся и кивнул в сторону.
– Меня решили не оставлять без присмотра, – пояснил он.
В углу я запоздало заметил Террона. Кэшнаирец поднялся с кресла как-то особенно величаво, с тонкой и проницательной улыбкой на губах.
Такого удара я не ожидал.
– Ваше высочество! – поклонился он, еще не до конца понимая, что происходит, но уверенный, что перед ним заговорщики.
Я никак не мог восстановить сбившееся дыхание от внеплановой пробежки по запутанным коридорам дворца, судорожно ища варианты спасения. С минуты на минуту сюда нагрянут кэшнаирцы во главе с Нолэном. Времени к отступлению всё меньше, а тут…
– Террон, да?
Он не ответил, блистая взором и со значением кладя руку на эфес сабли.
– Венди, «Ветер в Камышах»! – припомнил я старый проверенный приемчик.
Друг растерялся, но ненадолго. С диким ором понесся на противника, прихватив по дороге подушку. Террон со звоном вытянул саблю из ножен, собираясь дать отпор, но оппонент внезапно изменил траекторию, метнувшись в сторону. Легкая заминка кэшнаирца, и тут я, ухватив фикус за плотные листья, бью ему в ухо цветочным горшком.
Кэшнаирец упал, как подрубленное дерево.
– Один готов! – Правда, там бежала целая толпа, но об этом потом. – У нас мало времени. Император и Второй принц обо всём знают… что я не Кадемония.
