– Как дети малые, ей-богу! – меряя шагами гостиную и шурша бальным бордовым платьем с позолоченным стоячим воротником, начала Патриция. – Такое представление устроили – бродячих артистов приглашать не надо!
Она усмехнулась, но, заметив мой взгляд, приняла серьёзный и надменный вид. Передо мной могла бы и не стараться – будто я её не знаю.
– Ладно Венди… он никогда умом не отличался. Но от тебя, Кармаэль, я ожидала б
о
льшего здравомыслия! – Почему они все от меня чего-то ждут? – Ты наследный принц! – Ах, ну да. – Твоё поведение должно быть примерным! А ты… Вначале вламываешься посреди ночи к министру. Потом носишься с палкой за сыном канцлера, обещая расправу. И это в день помолвки! У всех на глазах! – В её словах явственно прозвучали интонации голоса мамы. – Тебе стоит внимательней относиться к тому, что ты делаешь. Твоё поведение оставляет желать лучшего. – А уж о том, что фразы один в один мамины, вообще молчу.
Я пристегнул аметистовую брошь у горла, наблюдая в зеркало за Патрицией. Это что, матушка вместо себя её прислала? Младшая сестра воспитывает старшего брата, наследника престола! Нормально, да?
– И насчёт Лилу-Анны…
– Что ещё?
– Будь к ней внимательней. Ей непросто в незнакомой стране, при чужом дворе. Не отходи от неё на сегодняшнем балу, держи за руку и постарайся быть любезным.
Будто сам не знаю!
– Тебе не о чем волноваться. Она же теперь моя невеста, разве нет? – продемонстрировал я браслет на левой руке.
Пати задумчиво на меня посмотрела и тепло улыбнулась.
– Да, ты прав.
***
Как и ожидалось, убранная цветами бальная зала была наполнена гостями.
Едва мы с Лилу-Анной вошли, все взгляды устремились на нас. Я держал ее под руку: казалось, девушка вот-вот упадёт, шагая неуверенно, будто пробуя почву под ногами.
Сегодня Лилу-Анна была особенно хороша: тень ресниц падала на щёки, тронутые румянцем. В светло-голубом воздушном платье она выглядела хрупкой, словно фарфоровой, и я опасался, как бы и в самом деле не разбилась.
Бал открывал наш танец.
Выведя Лилу-Анну на середину залы, обхватил ее за талию и легонько сжал ее руку, даже сквозь перчатку чувствуя, как она дрожит.
–
Рэнто лигрэ
*, – произнёс тихо, мысленно поблагодарив Пати за своевременные наставления по тёмному языку. «Обойдёшься несколькими фразами. Эти самые главные, запоминай». И я запомнил. (*Рэнто лигрэ – Положись на меня (перевод с кэшн.))
Лилу-Анна вздрогнула и удивлённо на меня взглянула.
Заиграла музыка… Мелодия торжественного вальса.
Я закружил принцессу по мраморным плитам, среди огней и десятков любопытных глаз, чувствуя в груди знакомое тепло. Что за сила у этого рубенита?
На втором танце вступили другие пары, среди них кружилась и Патриция с виконтом.
Я увёл Лилу-Анну в глубь залы, прихватив по дороге два бокала с прохладительными напитками. Она пила с жадностью, зажав бокал в ладонях, и смущалась моего взгляда. Интересно, она со всеми такая робкая или только со мной?
–
Нора ми
?* – спросил я. (*Всё в порядке? (перевод с кэшн.))
Принцесса кивнула, не отводя взгляда от своих перчаток.
Итак, официальная часть пройдена, оставалось немного потолкаться на балу и можно быть свободным. Как я не люблю эти выходы в свет!
