Кожа белее самого изысканного фарфора. Хотелось прикоснуться к ней... почувствовать бархатистую нежность...
– Поздно уже, – остановил меня голос Кадемонии, и я на полпути отдернул руку.
Что за наваждение?
– Ваше высочество, вы меня проводите? – поднялась она, изящно придерживая юбки.
Не знаю, что почувствовал в тот момент, то ли радость, что она уходит, то ли разочарование. Отхлебнул коктейль, и от резкого кисло-горького вкуса на глазах выступили слезы. Прав был Венди: смешивать – нельзя.
– Это был неудачный вопрос? – недоуменно поглядела на меня Кадемония.
– Это был самый прекрасный вопрос, который я когда-либо слышал, – не на шутку расчувствовался я. Будь не ладен этот коктейль!
Взял Кадемонию под руку, и мы незамеченными ушли с Цветочного вечера. Благодаря Эсмирато. Венди и Пати взяли несчастного в оборот, и я перестал быть в центре внимания.
И чего он раньше не пришел?
Шагая по коридору с вечерним пейзажем за окнами, обдумывал, о чем бы поговорить с принцессой. Вдруг покажусь ей глупым мальчишкой, если начну не с того? Молчание самая лучшая тактика. С ним не прогадаешь. Кадемония, вероятно, думала так же, не проронив ни слова. Нас сопровождали лишь шуршание её наряда и мелодичный перезвон украшений.
Встреченные на посту воины-кэшнаирцы в чёрной форме с позолоченными знаками отличия отсалютовали принцессе. Подумалось, что здесь мы и расстанемся, но спутница потянула дальше.
Однако.
Вспомнил ту ночь, когда пробрался сюда, в гостевое крыло, и попал в покои министра – шёл ли я этим же путём или то был другой?
Остановившись перед дверью, Кадемония развернулась:
– Благодарю, что проводили. Я плохо ориентируюсь в этих коридорах.
Без неё я вообще бы заблудился.
– Не стоит благодарности. Вы наша гостья, и всегда можете на меня рассчитывать.
Когда же это мы перешли на «вы»? Раньше Кадемония вела себя свободней. Что случилось?
Она отвела взгляд.
– Знаю, вы не в восторге от нашего союза, но, поверьте, я на вашей стороне… Я хочу стать вам верным другом. И готова пойти на всё ради вашего благополучия и семьи Вириен. Надеюсь, что и о моей семье Нэйрон вы позаботитесь. У вас достаточно благородства. – Она взглянула на меня прямо и заговорила с еще большим пылом: – Если позволите быть рядом, я буду предана вам всю жизнь. Если позволите…
От волнения у меня язык отнялся. Никогда прежде ее такой не видел. Казалось, еще мгновение и она опустится на колени, чтобы молить дать ей шанс.
– Ценю ваше признание, – придержал ее за руку, чтобы этого не допустить. – И меня тронули ваши слова. – Как ей сказать, что не доверяю всем кэшнаирцам? Но легче прыгнуть в ров с лунниками, чем плюнуть в глаза искренности, как сказал один поэт.
– Если вы не верите моим словам, придумайте для меня испытание.
– Испытание? – Какого демона она говорит?
– Я вас огорчила?
– Нет-нет, я вовсе не огорчён. Мон… – В волнении потер лоб. Испытание… – Я подумаю.
Как попрощался с Мон помню смутно. Поцеловал ей руку и отбыл в неизвестном направлении. Причем действительно в неизвестном. Через несколько поворотов понял, что не знаю, куда идти. Кадемония совсем сбила с толку. Придумать ей испытание… Безумие какое-то! Только начал привыкать к её смелому поведению, как она изменилась. Но чего удивляться? Носить маски, притворяясь кем-то другим, для темных так естественно.
Какая же Мон настоящая? Вызывающая и напористая или мягкая и ранимая?
