Глаза принца округлились:
– Эсми?!
Вот ещё, буду я каждый раз на его имени язык ломать.
– Эсми, – мстительно повторил я.
Он прищурился, явно обещая скорую расправу – ну это мы ещё посмотрим, кто кого, – и на его губах заиграла победоносная улыбка. Я сразу почувствовал неладное.
– Прошу прощения, ваше величество, – прозвучал женский голос, и из-за плеча мамы выступила Кадемония.
Подобрав красные юбки, она присела в реверансе. Воздух наполнился тонким звоном серебряных колокольчиков, вплетенных в её чёрные густые волосы. Пышная грудь, втиснутая в тугой обшитый золотом корсаж, вздымалась в дыхании. Чувствуя головокружение, с трудом отвел от неё взгляд. В смысле от Кадемонии. За спиной принцессы топтался Эль'Саапрана в чёрных одеяниях, с перемотанными тканью волосами, со стороны напоминающими кривой башмак.
Вся неприятельская верхушка в сборе.
– Нам доложили о том, что здесь случилось, – продолжала Кадемония. – Позвольте мне всё уладить. – Она подошла к Эсмирато, мягко улыбаясь. – Эсми.
Хочет убедиться, не пострадал ли её любимый братец? Пару синяков я ему, конечно, поставил, а в остальном – жить будет.
– Я тебя предупреждала быть аккуратным? – Эсмирато обеспокоенно сглотнул. – Не сочти за грубость. – С этими словами она залепила ему жаркую пощёчину. Я даже вздрогнул.
Эсмирато еле на ногах устоял, из уголка рта засочилась кровь.
– Прошу простить моего брата за доставленное беспокойство. Обещаю, впредь подобного не случится, – повернулась к нам Кадемония, вежливо улыбаясь. – Мне очень жаль. Он будет наказан. Если вы сами не захотите его наказать.
Все молчали. Пока мама не наступила мне на ногу.
– Я – нет. – Какое ещё наказание? Даже я бы к нему так сильно не приложился – завтра его рожа не просто посинеет, она опухнет, как праздничный каравай.
Кадемония шагнула ко мне. Её рука с длинными красными ногтями коснулась моего лица. Я с трудом не отпрянул, помня, что эта самая рука только что сделала с Эсмирато. Он мне, разумеется, глубоко неприятен, но это же не повод потворствовать рукоприкладству. Тем более что он своё уже получил – от меня.
– Надеюсь, мой принц не сильно пострадал.
– С ним всё будет в порядке, – пришла на помощь мама и за плечи притянула меня к себе.
– Рада это слышать, – улыбнулась Кадемония.
Между ними что-то происходило, но я не понимал, что. Я бы вообще хотел очутиться где-нибудь в другом месте.
– В таком случае, – продолжила принцесса, – позвольте удалиться. – Она сделала неопределенный жест, и из толпы зевак вышли два кэшнаирца. – Взять под стражу! – указала она на Эсмирато. – Он лишается почётного права носить парные сабли Рассвета, пока вновь не докажет, что достоин. Увести!
Эль'Саапрана хмурился, когда принца вели под конвоем. Кажется, он это не одобрял. Разлад в рядах тёмных? Интересно, а кто у них главнее – уполномоченный императором посол или Первая принцесса?
Склонив голову в прощальном поклоне, Кадемония спрятала за улыбкой все чувства и, наградив меня томным взглядом – о, Лагас! – наконец ушла. Вместе с Сопрано.
– Может, они сдерут с этого… гхм… кожу? – предположил Венди. – Слышал, в Кэшнаире такое практикуют.
– Да заткнись ты! – Что попало мелет, и без того голова болит.
Поймал мамин взгляд, в котором сквозило веселье.
– Идите за мной.
– Куда? В сад камни точить?– Лучше бы это мне Кадемония оплеуху отвесила. Эсми ещё легко отделался. – В это место пыток?
