– Какой ещё… – Демоны! Он всё слышал!
– Хочу поглядеть, как у вас всё устроено. В смысле тренировки.
Или не услышал.
– У нас всё просто. Берешь вот это, и вперед! – показал ему на корзину с тренировочными шпагами. Он вытащил одну.
– А это что, оружие? – задумчиво нахмурился кэшнаирец.
Нет, демоны, зубочистка!
– Типа того. – Может, он шпагу за оружие не считает?
– В Кэшнаире оружием называется только то, что одним ударом отсекает голову, – развеял он мои сомнения.
– Серьёзно?
– Шутка.
– Я так и понял. – Надо с ним поосторожней.
Пока он разоружался, церемониально снимал с пояса Рассветные клинки, чтобы не мешали, я бродил туда-обратно, обдумывая, что буду делать. Роста мы примерно одинакового, телосложения – тоже, так что рассчитывать на победу за счёт ловкости не приходится. А если вспомнить, на что способен Эсмирато, мастер клинка, то ситуация в моём случае плачевная. Значит, что? А ничего. Лежать мне мордой в...
– Готов?
Он спрашивает или выдаёт как факт?
– Погодите! – влез Венди. И отвел кэшнаирца в сторонку.
Они недолго пошептались. По временам то у одного делалось удивленное лицо, то у другого, но в результате оба остались довольны.
– Начнём? – встал напротив меня Эсмирато.
И понеслось.
Я отбил атаку и, проведя серию ударов, обнаружил тупой конец своей шпаги у горла противника.
Что такое? Не хочет светить своё мастерство?
– Это нечестно! – выпалил Венди.
– В смысле нечестно? – обернулся я к нему.
– То есть, конечно! – разулыбался друг. – Поздравления принцу Кармаэлю! – И повернулся к проигравшему с укоризной на лице.
– Повторим? – предложил я.
– Да-да, надо повторить! – просиял Венди и под моим взглядом осекся. – Какая победа! Буквально молниеносная! Ха-ха.
Меня мучили сомнения в его искренности.
Эсмирато лениво пожал плечами, словно его не волновало поражение.
– Можно и повторить, – согласился он.
Мы снова обменялись ударами. И я как-то опять… победил.
Что-то не так. Эсмирато хочет доказать, что он сражается плохо, а значит – не он нас с Венди в саду расшвырял? Понятное дело, ему не с руки показывать мастерство, но Венди-то чего себя так странно ведёт, будто хочет…
– Чтобы я проиграл?
– Что? – заморгал он под моим пристальным взглядом.
– Ты этого хочешь?
– Я? Нет!
– Да, – вклинился Эсмирато. – Он этого хочет.
– Не хочу.
– Хочешь! – настаивал принц. – Мы тут поспорили…
– Замолчи!
– Договорились, что если я выиграю, то верну ему вчерашний проигрыш. А если проиграю, то он мне отдаст сумму, равную проигрышу.
Венди покраснел до корней волос.
– Это правда? – тихо спросил я. Нелепость какая-то.
– Это… это… – Краска отхлынула от его лица. – Отец... если он узнает, что я такую сумму… он… Но я не потому! Я по-другому… Я… – Он задыхался от волнения. Я молча ждал. Другом ли он мне был? – Эсмирато и негодяй из сада – одно и то же лицо! – наконец выдохнул Венди. – И мы оба это знаем!
– Какой ещё негодяй? – пробурчал кэшнаирец.
– Поправка: мы ВСЕ это знаем! Все трое! – настаивал Венди. – Если бы он начал всерьёз, он бы…
– То есть таким образом ты хотел меня защитить?
– Да.
– Ни демона подобного! Ты хотел, чтобы меня разбили, а ты бы выигрыш унёс! – взорвался я.
– Нет, я в самом деле… Я хотел другого!..
– Заканчивайте эту слезливую трагедию, – скучающе зевнул кэшнаирец. – Смотреть противно. Лириканто, теперь ты должен мне столько же, сколько проиграл вчера. И я хочу получить деньги до заката, – обратился он к Венди, отбросив тренировочную шпагу. – Занятно тут у вас.
