– Ваше высочество, рад видеть вас в полном здравии, – поприветствовал он, не обращая внимания на Венди, усиленно жёгшего его взглядом.
А то как же! Вчера Венди с дуру, не иначе, уселся играть с чужеземным гостем в карты
геруны
. Тот вначале клялся, что играть не умеет, а потом его огненная дракон-карта спалила белокрылого пегаса Венди «одни обугленные перья остались!», и проигравшему пришлось расстаться с кошелем серебра «обокрал, мерзавец!». Затем кэшнаирец «издевательски пожелал приятной ночи! Чтоб ему гореть в пламени!» и отбыл, оставив Венди в растерзанных чувствах.
Проникшись этой душещипательной историей и дивясь наивности друга, я к и без того «внушительному» списку провинностей иноземного принца добавил, что подозреваю в его лице – налетчика из сада. «Я так и знал! Как чувствовал!» – злорадно возопил Венди. А мог бы и сам догадаться, хотел сказать я, но передумал – зачем ещё больше травмировать друга?
– А, герцог, – повернулся Эсмирато к Венди, словно только что заметил. – Как поживаете? Надеюсь, вчерашняя маленькая неудача не сильно вас обеднила?
Венди сверкнул глазами, в его взоре читалось: «радуйся, пока можешь, но я знаю твою маленькую тайну. Не отвертишься! Поплатишься за всё!». Войдя в азарт, он коснулся рукояти учебной шпаги. Принц пренебрежительно проследил его движение, и губы его дрогнули в полуулыбке.
– В Кэшнаире оружие против высочайших может поднимать только равный. Иначе… смерть… – шёпотом ветра выдохнул он последние слова.
– Смерть?! – повторил Венди. – Интересно. – И бросил на меня заговорщицкий и слегка обеспокоенный взгляд.
Хм… Мне вот тоже интересно. Это что, тонкий намек, что если станет общеизвестно о садовом приключении, то Венди не поздоровится? А кто виноват? Когда принц саблями размахивал, он не удосужился представиться, да и не ветки рубить в сад приходил. И, между прочим, это ещё большее преступление – направлять оружие против наследного принца… пока что дружественного государства, а дальше – как получится. Договор мира не подписан. И будет ли?.. Потому что вначале я должен жениться на
ней.
А это… ну как бы… Не лучше ли война?
– А если высочайший сам поднимает оружие против… низшего? – Губы Венди скривились, будто он испытывал презрение к самой постановке вопроса. – Что делать последнему? Безропотно принять смерть?
Молодец! Так прямо и намекнул, что знает, кто тот хлыщ, пожелавший в один из теплых вечеров содрать с нас шкуры.
– Если низший сам признал себя таковым, то смерть единственное спасение для его чести.
Пальцы Венди с силой сжались на рукояти шпаги с затупленным наконечником. Тренировочным оружием он вряд ли причинит существенный вред обидчику. Разве что глаз выбьет. Если достанет. Потому что принц, как показала практика, весьма ловок и хитер. Его нужно бить его же оружием.
Я нащупал памятный трофей в поясном кошеле из зелёного бархата, расшитого золотом – подарок от любимой сестрицы. И злорадствуя, что смогу прижать кэшнаирца к стенке, выудил фибулу на свет.
– Занятная вещица, не правда ли? – подкинул её в воздух. На фоне красного мака сверкнули скрещенные мечи – герб семьи Нэйрон.
Зрачки тёмного едва заметно расширились, но он и глазом не моргнул.
Демон бы побрал его выдержку и его самого за одним!
– Позволь взглянуть, – любезно попросил он. И когда фибула оказалась у него, довольно долго её изучал. Так долго, что я почувствовал неладное. – Что ж, – наконец произнес он, – работа великолепная! Сочетание
рубенита
и
орданикса
впечатляет! Впрочем, чему удивляться – все ремесленники Кэшнаирской Империи непревзойденные мастера!
