Венди закрыл дверь и подпёр дверную ручку стулом.
Казалось, кэшнаирцы вот-вот разгадают наш манёвр. Но погоня промчалась мимо.
В комнате царил полумрак, лишь где-то в глубине покоев мерцал огонёк. Витал знакомый аромат масел. Неужели снова?..
– Они не поняли, что мы здесь, – заметался Венди по комнате. – Но это ненадолго. – Он присмотрелся к моей пленнице. – О, демоны! Это же…
– Лилу-Анна. – Или мне так везёт, или заклятье ещё в силе. – Сейчас я тебя отпущу, и ты не будешь кричать. Мы ничего плохого тебе не сделаем, – принялся я успокаивать девушку.
– Она не понимает, – заметил Венди.
– Переведи на кэшнаирский, раз такой умный.
Лилу-Анна решительно освободилась и развернулась ко мне лицом. Белки её глаз сияли в темноте.
В коридоре послышались шаги. Эсмирато вернулся?
Принцесса неожиданно устремилась вглубь комнаты. Я погнался за ней, проклиная всё на свете. Обо что-то споткнулся и едва не расшиб лоб.
Только бы не закричала! А то тут соберётся вся кэшнаирская охрана во главе с Третьим принцем.
Девушка остановилась.
– Лилу-Анна?
Она энергично указывала в открытое окно.
– Венди! – позвал я. – Уходим.
В дверь настойчиво застучали.
– Лилу-Анна, открой! – отчётливо раздался голос Эсмирато.
Венди полез в окно первым.
Я оглядел комнату, в которую нас привела принцесса. Кровать? Мы в спальне Лилу-Анны? Ночью. Замечательно! Более подходящего места, где нас могли застигнуть преследователи – не найти.
Удары в двери становились громче – ещё секунду и их разнесут в щепки.
Я нырнул в окно и ощутил прохладу ночного ветра. Внизу метались факелы – нас там ждали.
Оглянулся на принцессу, замершую с печальным видом у столбика кровати.
– Спасибо, – сказал тихо и, схватившись за водосточную трубу, поднялся наверх.
Стук оконной рамы – Лилу-Анна догадалась закрыть окно?
– Чего ты ждёшь? – окликнул Венди. – Хочешь Эсмирато пожелать спокойной ночи?
В самом деле, чего это я? Поступок принцессы обескуражил, но это же не повод сдаваться в плен?
Черепица хрустела под ногами, ветер обдувал лицо. Мы двигались, словно два призрака в ночи. Я чувствовал, как по венам бежит горячая кровь.
Мы обыграли Эсмирато! Оставили его с носом!
Глава 16. Ужин при свечах
– Значит, это не ты? – изогнув бровь, спросил поутру принц Кэшнаира за чашкой чая.
Причуда мамы, собирать за завтраком в саду всю семью и кэшнаирских гостей, внезапно стала почти традицией. Видимо, она считала, что это прекрасная возможность сблизиться с будущими родственниками, узнать их получше. И если обычно я пропускал подобное удовольствие, предпочитая обходиться скромным завтраком в своей комнате, то сегодня мчался со всех ног, чтоб только не опоздать. Хотелось посмотреть на физиономию тёмного выскочки.
– Что не я? – скорчил непонимающую мину.
Эсмирато сощурился, с подозрением меня разглядывая.
– Ночью к нам пожаловали незваные гости.
– Вот как.
– И я подумал, что, может быть, это был ты и твой друг…
– Я? – Признаюсь я, как же! – Нет. Зачем бы мне… ночью?
– Мало ли. Не в первый раз. – Тонкая улыбка коснулась его губ.
Захотелось вылить ему чай на голову.
– Гости – ваши. При чём здесь я? Вы плохо их встретили?
– Встретили-то мы их хорошо, но могли бы и лучше.
Он, конечно, поднаторел в интригах, но и я не собираюсь отступать.
– Охрана у вас так себе и в коридорах темновато.
– А вы с герцогом в следующий раз предупредите о визите заранее, мы как следует подготовимся.
