Я полистал книгу. В ней были символы, пентаграммы и целые массивы текста, от которых мороз пробегал по коже.
– Возьмём с собой?
– Думаешь, Кадемония не хватится пропажи? – засомневался я. – И на кого она сразу подумает? – Не в первый раз в чужие покои незваными гостями заглядываем.
– Тогда… – сказал Венди и бесстрашно вырвал страницу из книги.
В комнате заметно потемнело. И без того света жучиного фонарика едва хватало, а теперь...
– На выход! – рявкнул я.
Не дожидаясь, когда Венди определится, где в этой проклятой комнате выход, вытолкнул его сапогом под зад. Показалось, что он впечатается в стену, но нет, вылетел как пробка из бутылки. Я тоже не отстал.
Вокруг заметались тени, и мы мгновенно оказались в окружении.
– Что это за твари? – озадачился Венди.
Хотелось бы знать.
Я выхватил шпагу, прижавшись спиной к спине друга, разглядывая существ. Тёмные фигуры, ростом под потолок, извивались с грацией теней. Внутри них словно билось сердце, сотрясая сотканные из тьмы тела.
Взмахнул клинком. Лезвие прошло сквозь тень, не встретив сопротивления – это равносильно воздух рубить. Попробовал проскочить сам, но меня швырнуло назад, и рука тени сжалась на моём горле. Отбросив бесполезную шпагу, попытался освободиться, но ладонь сгребла лишь пустоту.
Проклятье! Я задыхался и ничего не мог сделать, из последних сил цепляясь за жизнь. Ослабевшие ноги подкосились, и я рухнул на колени. Я здесь умру?
Жучиный фонарик выскользнул из руки и покатился по полу. Сознание угасало, затягиваясь пеленой.
А в следующий миг раздался звон бьющегося стекла, и комната наполнилась яркими точками.
Тиски, сжимающие горло, ослабли, и я с хрипом втянул воздух, оседая на пол.
– Кармаэль! – затряс меня за плечи Венди. – Ты жив?
– Пока – да, – прохрипел в ответ, отмахнувшись от него и поднимаясь на ноги, подобрал шпагу. – Хочешь добить?
– Если шутишь, значит – жить будешь. Не всё так плохо.
– Всё плохо. – В ушах звенело и кружилась голова.– Что случилось?
– Я разбил шар с огневиками, – пояснил Венди. – И это сработало.
Тени стояли вокруг нас неподвижно, они походили на кусочки ночного неба, усыпанного звездами.
– Ладно, уходим.
Тёмные силуэты не шелохнулись, когда мы пронеслись мимо.
Вынырнув в коридор, я облегчённо привалился спиной к стене, радуясь свету свечей. Неужели спаслись?
– Как тебе удалось?
– Что удалось? – не понял Венди.
– Почему тебя не придушили?
Он оторопело уставился в ответ.
Через минуту мы поняли, в чём дело: амулет Шеду на шее Венди светился.
– Выходит, он меня спас. И это хорошая новость. Плохая в том, что защищает он только меня.
– Или того, на ком надет.
– Возможно.
В коридоре послышался топот десятков ног. Из-за поворота вылетел Эсмирато, а за ним кэшнаирская охрана.
– Взять их! – разнеслось в воздухе.
Либо служанка нас всё же заметила, либо в комнате Кадемонии стоял маячок.
Мы с Венди припустили бегом в противоположную от погони сторону.
Если поймают, вряд ли поверят, что мы заблудились. А пока маски на нас, есть шанс и вовсе выйти сухими из воды. Помнится, Эсмирато тоже маскировку практиковал, когда атаковал нас в саду. Не пойман – не принц!
Эсмирато нагонял. Чтоб ему споткнуться!
Если сейчас Бесконечные Пути сработают, мы тут с кэшнаирцами до конца жизни будем носиться.
Коридор свернул, и я снова увидел полоску света, падающего из приоткрытой двери. Комната Лилу-Анны? Неужели Пути сработали? Но времени на раздумья не было, и я заскочил в комнату. Смёл замершую на пороге девушку, развернул к себе спиной и зажал ей рот ладонью, она и пискнуть не успела.
