Я едва не застонал от отчаяния.
– Держи рот на замке! – Сгрёб его за шиворот и поволок к выходу.
– Ты чего? – вырвался он, когда мы вышли за двери.
– Кадемония и Эсмирато пришли и посол с ними, – объяснил я. – Более удачного момента обыскать их комнаты не найти.
– Обыскать? – разволновался Венди. – А как же слуги и стража? Они нас заметят. Что ты планируешь найти?
– Так ты идёшь или остаёшься развлекать моё многочисленное семейство?
– Иду.
***
– Бездна демонов! – отскочил Венди, когда из-за колонны вышел Кантэль. Камердинер учтиво поклонился и подал плащи и полумаски.
Друг удивлённо воззрился на меня, но вскоре мы оба были одеты в маскировочные принадлежности. И вооружились шпагами без отличительных знаков и гербов.
– Когда ты успел подготовиться? И мне ничего не сказал. – Заколол Венди плащ фибулой.
– Меньше знаешь – крепче спишь.
– Ваше высочество? – вопросительно взглянул Кантэль.
– Никаких сопровождающих. Достаточно одного Венди.
Жуки-огневики в стеклянном пузыре освещали путь в тайном переходе. И проникновение в гостевую часть дворца прошло успешно.
В коридорах было на удивление тихо. Ночную тьму рассеивал свет настенных канделябров.
Я спрятал шарик с жуками в карман и жестом велел Венди следовать за мной и не шуметь.
Выглянул из-за угла. Кэшнаирская стража на посту лениво прохаживалась туда-обратно. Но нам в другую сторону.
– К министру или к Кадемонии? – спросил Венди и издевательски добавил: – Или к Лилу-Анне?
– Ты летишь прямо в окно – и я лично тебя туда отправлю.
– Я же о тебе забочусь. Если опять к ней потянуло – значит, чары…
– Никуда меня не потянуло. – Разве что кого прибить.
Ближайшая дверь внезапно распахнулась, и мы едва успели скрыться в стенной нише. Мимо прошла
ша’яри
с прикрытым вуалью лицом. В руках она держала платье Кадемонии, которое я узнал.
– Обошлось, – выдохнул Венди.
– Идём, – вышел я из укрытия. К кому идти в гости выбирать не пришлось, всё само решилось. Оставалось надеяться, что служанка у Кадемонии одна.
Толкнул дверь, быстро зашёл и, пропустив Венди, закрыл.
На нас обрушилась темнота, настолько непроницаемая, что в ней даже дышалось с трудом.
Достал из-под плаща шарик со светящимися жуками, и комнату озарил мягкий голубоватый свет, очертив контуры мебели.
– Никого.
– Что ищем? Запрещённые книги? Атрибуты черного колдовства?
– И то, и другое.
Обстановка была шикарной и богатой. Резной столик, бархатные подушки, что заменяли в Кэшнаире стулья – хотя и пара стульев тут тоже стояла. Широкий шкафчик с предметами антиквариата. Интересно, как они всё это доставили? Тащили такую даль, из дома, чтобы члены правящей семьи могли насладиться видом искусно сработанного комода?
Я обходил помещение, удерживая на ладони шарик, и услышал сдавленное хрипение. С бьющимся сердцем осветил гостиную. Сияние фонарика выхватило из темноты странно вздымающуюся занавеску, под ней что-то шевелилось. Рывком освободил из плена полупрозрачных занавесей тело, и оно рухнуло к моим ногам как подкошенное.
– Занавеска чуть меня не задушила, – простонал Венди, пытаясь отдышаться.
– В следующий раз это буду я.
– Ты не понимаешь… Здесь что-то есть! – встал друг на ноги. – Я чувствую.
– А я ничего не чувствую. Иди за мной, не отставай. В другой раз могу не успеть, и кончина твоя будет поистине трагичной – от злобной занавески! – Не удержался от смешка и распахнул двери в спальню.
