– О чём вы там шепчитесь? – спросила мама.
– Ни о чём, – в один голос ответили мы с Эсмирато и переглянулись.
Впрочем, праздновать победу рановато. Какой же его следующий ход?
В полдень принесли приглашение, оформленное по всем правилам этикета и эпистолярного искусства. От голубоватой бумаги веяло ароматом розовой воды, и, не читая, я понял от кого послание. Пробежавшись глазами по строчкам, написанным затейливым почерком, почувствовал, как сердце забилось чаще от нехорошего предчувствия.
– Кадемония ждёт меня сегодня вечером. Ждёт и надеется на встречу! – поведал я Венди, в волнении прохаживаясь по коридору.
– А ты?
– А я уже ни на что не надеюсь.
Венди задумался.
– Надо идти. Нельзя заставлять даму ждать.
– Надо? А ты помнишь, что она промышляет колдовством? Наверняка обнаружила пропажу – страничку – и хочет узнать – кто?
– Хочет. И даже, думаю, знает. Уходили мы в спешке – следов оставили… осколков… И Эсмирато тебя узнал…
– Нас, – поправил я. – Узнал нас. – Пусть не надеется, что я один буду отдуваться.
– …И ещё неизвестно, что наплел.
– Меня это не волнует. Доказательств у него всё равно нет, к стенке не прижмёт. Зачем он вообще в Саразирию приехал?
– Сестру сопровождает, зачем же ещё?
– Хороший вопрос. Ведет себя вызывающе, устанавливает свои порядки. А как известно, к чужому богу со своими молитвами не ходят.
– Бог един для всех, это Лагас.
– А Бог Красной луны?
В глубине коридора мелькнула тень.
– За нами кто-то следит, – взволновался Венди и, не раздумывая, бросился вдогонку.
– А мне как быть?
– Да иди ты уже… к Кадемонии! – кинул он на ходу и скрылся за поворотом.
Друг, называется!
Ближе к вечеру измученный вопросом, что надеть – нарядный костюм или доспехи – неизвестно, как меня Кадемония встретит – не заметил подкравшегося Кантэля.
– Цветы брать будете? – осведомился он.
– Зачем цветы? – Защищаться цветами?
– Разве вы не на романтическое свидание собрались?
– Рома... Нет! С чего ты взял?
Камердинер многозначительно посмотрел на кучу одежды, что я выгреб из гардероба, в надежде подобрать приличествующее случаю одеяние. Доспехи? Они бы в самый раз подошли.
– Иди-иди, не мешай, – нетерпеливо замахал я.
– Как пожелаете, – поклонился он и вышел.
Начало смеркаться, назначенное время неумолимо приближалось. Если не выберу одежду прямо сейчас, рискую предстать перед очами Первой принцессы в одних подштанниках. То-то она удивится, нет, она будет потрясена и точно никакой каверзы не сделает. А что, удачный выбор. Разорви меня демоны, если это не так!
Кадемония в самом деле удивилась, увидев в вырезе расстегнутого воротника прозрачную каплю лунного камня у меня на шее. Я отловил Венди и велел отдать амулет Шеду, если он хочет, чтобы я остался в живых. У него не осталось выбора. Вряд ли теперь Кадемония рискнёт напустить на меня своих жутких тварей – я надеялся, что она слышала, или, по крайней мере, догадывается, что это за капля. Во всяком случае, с амулетом я чувствовал себя в безопасности.
Подойдя, она коснулась моей шее. Меня обожгло холодом её пальцев.
– Этот след на шее… откуда он?
– Это? – отступил я. Демоны! Я о нём и забыл.
– Вас душили?
Сердце забилось чаще. Соврать… Соврать… Что бы такого соврать? Удавился воротником? Плащом? Хотел повеситься, да помешали? Как она разглядела в темноте едва различимые красноватые следы? Впрочем, было не так и темно. В белой крытой беседке, увитой диким виноградом, горели стеклянные фонарики, наподобие цветочных бутонов. На столе – ужин на двоих. Кругом рассыпаны лепестки роз.
