– Я хочу кое-что у вас спросить. Не сочтите за непочтение. – Кадемония подвинулась ближе, шурша красными атласными юбками. – Насколько мне известно, вашей сестре Патриции уже пятнадцать лет. Возраст вполне подходящий для брака. Вы так не считаете?
Признаться, что я об этом вообще не думал? Да и брачный возраст в Саразирии наступает позднее, чем в Кэшнаире.
– Такие вопросы не мне решать.
– Конечно, – понимающе улыбнулась Кадемония. – Но вы же можете повлиять…
Чего она хочет?
– Сомневаюсь, что ко мне прислушаются. Особенно Патриция. Она своевольная, и уж кого-кого, а меня…
Принцесса положила руку на мою, пресекая дальнейшие разглагольствования.
– Ах, Кармаэль, – заговорила с придыханием. – У меня есть давняя мечта, и было бы замечательно, если бы вы помогли её осуществить.
Кадемония выглядела как простодушная девчонка, грезящая об исполнении заветного желания. Что сбивало с толку. Только бы не чары! Прошу, Лагас! Только бы не они!
Зажмурился и аккуратно убрал руку принцессы, помня, что в прошлый раз она навесила заклятие именно через прикосновение.
Взявшись за ложку, принялся за мороженое.
– Может, я бы и мог помочь, – осторожно подбирая слова, начал я. – Только в чём? – Я запихнул ложку с десертом в рот.
– Я мечтаю поженить Патрицию и Эсмирато!
Мороженое встало в горле комом, ни туда и ни сюда.
– Что с вами?
Подскочил на ноги, бия себя в грудь, пытаясь протолкнуть холодный кусок.
Демоны! Похоже, темные меня всё-таки добьют.
– Кармаэль?
Собраться с мыслями! Собраться!
– А что думает по этому поводу принц Эсмирато? – наконец справился я с застрявшей в горле ледышкой, опускаясь на место.
– Он согласен.
Вот поганец! Мне целую нотацию прочитал, что я к его сестре… а сам!
– И давно?
– Несколько месяцев как.
Видно, затем и припёрся. Подкатить к Патриции. Но ничего у него не выйдет. Только через мой труп!
– Я не рассматривал такой возможности. – И в страшном сне не снилось! – Но подумаю, что можно сделать. – Прирезать пока не поздно!
Кадемония благожелательно склонила голову, принимая ответ.
Ужин был окончен, и я со всех ног побежал… думать.
Глава 17. Тайный соглядатай
– Решение очевидно. Сходить к Пати и спросить, согласна ли она стать женой этого мерзавца.
– Спросить Пати? – Венди сжался в кресле под моим испепеляющим взглядом. – Да, верно, надо её «осчастливить».
Я метался из угла в угол, желая что-нибудь разнести ко всем демонам, благо комната Венди находилась в таком беспорядке, что если разбить вазу, другую – заметно не будет. Всего лишь пара штрихов к общему бардаку.
– Патриция никогда не согласится, это ясно. И чего ты разошёлся?
– А того, что тёмные давно это дело замыслили, несколько месяцев как, и сообщили этак между делом.
– Почему между делом? Тебя же на ужин пригласили. Мороженое, говоришь, было?
– Из всего сказанного ты только это запомнил?
– Но почему… – замялся друг.
– Я ему морду набью!
– Эсмирато? Но это же… – Он замолчал, подбирая подходящее слово. – Это негостеприимно.
– Меньше всего я пекусь о гостеприимстве, – ядовито намекнул я.
– А что скажет император? А люди? И без того ходят слухи…
– Какие слухи? – остановился я посреди комнаты.
– Ну как же… ты же в открытое противостояние с кэшнаирским принцем вступил… в ухо ему съездил. Все видели. То есть видели немногие, но быстро по всему дворцу растрепали и в город донесли. А в тавернах народ охоч языками почём зря чесать, так что весь Миргард на ушах стоит, новость который день обсуждают… Знаешь же, как наши не любят кэшнаирцев.
