Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля - страница 84



Полумесяц короны покоился на ее тёмных волосах, отражая величие и стать императрицы. А в глубине зелёных глаз мерцали лукавые огоньки. Хотя мне могло так только казаться. Внешне мама выглядела спокойной и серьёзной.

– Перейдём сразу к делу, – приняла она деловой тон. – Знаю, ты не в восторге от предстоящей женитьбы на Первой принцессе Кэшнаира. – «Не в восторге» это мягко сказано. – И, учитывая красоту и ум невесты, мне непонятно твое нежелание взять её в жёны. – Неужели? Что-то верится с трудом. Взгляды, которыми мама одаривала невестку, когда думала, что никто не видит – я видел всё! – едва ли можно назвать благожелательными. – С давних времен, – продолжала мама, – отношения Саразирии и Кэшнаира не заладились. – Не заладились? Да ладно, всего лишь сотни лет кровопролитных недоразумений. Дипломатия такая дипломатия. – И многие саразийцы до сих пор считают кэшнаирцев врагами, но пришло время это изменить.

Пытались, но никому не удалось.

– Предрассудки победить нелегко, – сказала мама. – Твой союз с Первой принцессой положит конец вражде. – Зачем она это говорит? Я прекрасно осведомлён. – И ты, как никто другой, должен это понимать. – Ещё бы! – Значит, помимо предубеждений у тебя есть что-то ещё?

Кое-что есть.

Взглянул на маму, опасаясь, что сказал вслух. Но она продолжала выжидающе на меня смотреть.

– Ничего такого, что тебе стоит знать, – поспешил её успокоить.

Пока у меня не появились доказательства против Кадемонии, мои слова прозвучат как каприз юнца, не желающего брать ответственность за государство, которым предстоит управлять.

Императрица молча буравила меня взглядом. И мне стоило усилий, чтобы не выложить всё как есть. Прав был папа, утверждая, что взгляд женщины это тот же самый пыточный инструмент, только его действие распознаёшь далеко не сразу. Сколько же государственных тайн мама выудила у него таким образом?

– Ты ведь мне скажешь, если что-то будет не так? – Её взгляд стал ласковым, и моё сердце снова дрогнуло. Вот он, ещё один способ выяснить правду во что бы то ни стало.

– Я сообщу тебе первой. – Отступать нельзя!

В глазах мамы мелькнуло разочарование, сменившееся решимостью, и я понял – пора уходить. Если она возьмётся за меня всерьёз…

Мама тоже, видно, поняла, что я готовлюсь к отступлению.

– Скоро испытание, – закинула она вновь удочку. – Уже выбрал талахари*?

– Ещё нет, но я работаю над этим.

На секунду показалось, что она знает, кого я выбрал. Но это невозможно! Если только… Если только папа не рассказал. А он, вероятно, не посчитал нужным скрывать. Или мама нарочно делает вид, что ей всё известно? Я уже ничего не понимал.

– Полагаю, когда выберешь, ты мне тоже скажешь первой?

Намекает, что вру? Нужно быть внимательней с ответами, иначе рискую попасть в собственную ловушку.

– Вначале обсужу с императором. – Взгляд мамы похолодел, но я не остановился: – Выбор сопровождающих во многом зависит от его одобрения. Это согласно традиции. – Как хорошо, что всё можно спихнуть на традицию, вместо того чтобы заявить «это не женское дело, мы всё будем решать с императором». Теперь понимаю, что все эти годы в браке папе было ох как нелегко... подбирать нужные слова. Проще прыгнуть в яму с кольями, чем объясняться с женщиной, поймавшей тебя на лжи. Но, кажется, меня не поймали.

– В саду тебя ждёт мастер, будешь позировать для скульптуры, – спокойно сообщила мама.