С меня облетали листья.
Он бросился в кусты. Я за ним.
Мы выскочили к садовому фонтану.
– Ага! Вот как раз и водичка! – позлорадствовал я. – Закончим начатое?
– Ты злой! – бросил обвинение Венди.
– Лучше быть злым, чем идиотом!
– Лучше быть идиотом, чем злым идиотом!
– Что?
Убью мерзавца!
Взобрался на каменный бортик фонтана.
– Так нечестно! – завопил вражина.
Я спрыгнул к нему и схватил за рукав. Он вывернулся, оставив мне кусок рубашки в качестве трофея.
– Я приказываю: стой! – крикнул в спину преследуемого, начиная выдыхаться.
– Зачем это?
– Я с тебя шкуру спущу!
– Нет, спасибо. Я ещё погуляю, погода хорошая.
– Я тебе покажу «погода хорошая»… А ну стоять!
– Ваше высочество утомились? Присядьте, отдохните.
Ещё и издевается. Всё, ему не жить!
Свернул с тропинки и затаился за статуей. Надо подумать.
Венди направляется к кустам синих роз. Туда ведут две дорожки, разделённые изгородью. По одной из них бежит этот марафонец.
Хм, а это план.
…Оглядываясь, Венди крался, как вор, стащивший с кухни курицу, в ожидании справедливого возмездия от кухарки – половником в лоб.
Я стоял на вершине зелёной изгороди и осматривал округу.
Надо же! Вид сверху как на ладони.
Под ногами хрустнула деревянная решетка, и я полетел вниз, вовремя догадавшись оттолкнуться от рушащейся конструкции. И прямо на опешившего Венди. Удачно! Мы покатились кубарем, собирая осыпавшиеся листья и лепестки.
Одержав победу – кто бы сомневался! – я вцепился в горло поверженного.
– Чего ты там хрипишь? Пощады просишь?
– Ты всё… не так понял…
– Это чистосердечное?
Венди что-то прохрипел, задыхаясь.
– Тебя выслушать, да ещё, поди, душить перестать, не многовато ли?
Венди закатил глаза, из последних сил цепляясь за душащие его руки. Вспомнился собственный опыт с тенями, и я как наяву ощутил сдавливающие горло пальцы. Что я творю?
Освобождённый, Венди жадно хватал ртом воздух.
– Ты в самом деле?.. Ты серьёзно?.. Ты хотел меня убить!
– Почему хотел? Всё ещё хочу, – развеял его заблуждение. – Твоя дальнейшая судьба зависит от того, что ты мне расскажешь. И надеюсь, рассказ будет правдивым. Итак…
– Пить хочу, – заявил он. Я раздумчиво склонил голову. – Хотя нет, обойдёмся без воды.
Венди встал и отряхнулся, бросив на меня опасливый взгляд.
– Итак… – начал я. – Кто сидел в шкафу? Скажешь не Пати?
– Всё не так, как ты думаешь, – отступил он, примиряюще выставив ладони. – Вначале выслушай, а выводы сделаешь потом. Всё произошло случайно.
– Случайно? – начал я наступление, пытаясь переварить услышанное. Так, спокойней! Только бы не сорваться, только бы… Сжал кулаки.
– Мы встретились в коридоре. То есть не совсем встретились, я погнался за ней и поймал, – отступал он под моим натиском. – Но я не за ней гнался, ты это учти, я не думал, что поймаю её… вернее, что пойманной окажется Пати. Я ожидал, что это кто-то из тёмных. Кто бы ещё стал нас подслушивать? Ты же помнишь, что нас подслушивали? – Пот градом катился по его лицу. – Я погнался за шпионом… и им оказалась Пати. Нас подслушивала Патриция!
– То есть как? – остановился я.
Венди облегченно перевел дыхание.
– О чём и говорю.
– И что дальше?
– Ей известно о наших подозрениях, насчёт причастности знакомой личности к чёрному колдовству.
– И что? – заинтересовался я.
– Сказала, что так и знала!
– Знала?
– Не в прямом смысле, но догадывалась.
– Значит, это Пати за нами шпионила?
