– Песню червя? – переспросил удивленный кэшнаирец.
– Песню, – подтвердил довольный Венди. – Это звуки нежной, зачаровывающей мелодии, успокаивающие и чудесные, доставляющие тебя прямо в небесный сад!
Эсмирато склонился ко мне.
– Он у лекаря наблюдается?
Я откашлялся. Не буду же я с ним Венди обсуждать? Сам я ни разу не слышал никаких звуков, но как ему не верить?
– Он там, – указал Венди на насыпь. – Маленький, романтичный червячок. Уверен, своим пением он привлекает самку, даму сердца.
Когда он так говорит, я тоже подумываю о лекаре.
– Что я должен делать? – спросил принц тёмных. – Но имейте в виду, мой кинжал не для того, чтобы червей копать. На рыбалку я не собирался.
Судя по его вычурно раззолоченному камзолу, на охоту – тоже.
Венди подал ему знак подойти к насыпи и приложил палец к губам.
– Тс! Не шуми.
Если Эсмирато и заподозрил неладное, виду не подал, только нахмурился и зашагал к назначенному месту.
Я размотал веревку с петлёй, приготовился…
Достигнув насыпи, кэшнаирец обернулся к нам.
– И что мне теперь делать? – прошептал он.
Позади него из песка тихо выскользнул монстр. Жёлто-красная чешуя блестела на солнце. Острые зубы в пасти сверкали, как клинки. Бог мой, а я и забыл, насколько он ужасен!
Венди легкомысленно пожал плечами:
– Беги!
Эсмирато стремительно оглянулся.
–
Рейто! Лиг стрей!*
– Что он сказал? – спросил я у всегда осведомлённого Венди, надеясь на перевод.
– Пожелал червячку крепкого здоровья.
А вот это вряд ли!
Расправив кроваво-красные плавники на голове, чудище ринулось вперёд, собираясь употребить принца в качестве лёгкой закуски. Эсмирато медлить не стал, отпрыгнул и, опустившись на колено, хищно огляделся, держа в руке готовый к бою кинжал. Когда его взгляд остановился на Венди, я засомневался, кого он хочет им проткнуть.
Но размышлять не было времени.
Раскрутив аркан, я набросил петлю на мимо проползающего червя – удачно! – и оседлал его, надеясь, что монстру не придёт на ум зарыться в песок. Однажды так и случилось: как на мой вкус, почва тут солоновата.
– Умри, тварь! – замахнулся принц тёмных, готовый нанести решающий удар по червю.
– Секунду! – остановил его подножкой Венди. Эсмирато растянулся на песке.
– Ну всё, Лириканто, тебе конец! – пообещал пострадавший, грозно поднимаясь.
Я проскользил мимо на черве, понемногу овладевая тонкостями управления ездовым чудо-средством.
– Я к тебе со всем почтением, – наигранно обиделся Венди. – Ты же цивилизованный человек!
Эсмирато сплюнул попавший в рот песок.
– Хватит кривляться! Прими свою смерть!
С ветерком я пронёсся мимо, развернул червя – и обратно.
– Если ты настаиваешь, – вытащил Венди длинный нож. – Я к твоим услугам!
Нашли время! У нас червь на носу, а они в драку! Вначале дело, а потом…
Что-то пошло не так, я перестал чувствовать себя на коне… вернее, на черве, теряя контроль над ситуацией.
– Я извиняюсь, – обратился к готовящимся к бою противникам.
– Кармаэль, не до тебя сейчас! – оборвал Венди, гипнотизируя взглядом нагло ухмыляющегося кэшнаирца.
– Тогда пеняйте на себя!
Монстр направился прямо на них, и я не в силах был его остановить.
Столкновение получилось что надо! Хотя я в самый неподходящий момент вылетел из «седла» и повалился в песок. Отплёвываясь, поднял голову и обозрел просторы.
– Где червяк? – задал закономерный вопрос.
– Где червяк?! – переспросил взбешённый Эсмирато, поднимаясь из-за кучки песка. – Вы издеваетесь?! Какой, к Красному Богу, червяк? Это настоящий монстр! Он хотел меня сожрать!
