Прошло минут десять прежде, чем ведьмочка заёрзала на своей жёрдочке и предприняла осторожную попытку спуска. Как она так взлетела и сама не поняла. На приливе адреналина, вероятно. И сейчас как очень неумелая кошка слезала, обдирая коленки.
— Откуда ж ты такая взялась, малохольная! — Раздалось совсем рядом. А потом подмышек её коснулись мужские руки. Огромные!
Эржи пискнула, но вскоре оказалась стоящей на своих двоих. Помощь не помешала. Её сняли как ту самую кошку-неумеху, которая сама бы не справилась. И теперь девушка могла рассмотреть спасителя. Высокий и красивый молодой мужчина смотрел на неё с высоты своего роста.
«Во вымахал-то! Чем его кормили?» — Подумала Утюгова, но вслух не произнесла. Только ротик удивлённо распахнула.
Про таких как незнакомец, говорят, видный. Девки западают на подобные экземпляры пачками, а парень, небось, топчется по их сердцам. Эржи невольно вспомнила свою глупую влюблённость. Николай тоже не обращал внимания на нескладную молодую ведьмочку, тогда как она успела в него втюриться. Любовь зла!
— Как звать тебя, красивая? — Спросил парень.
Голос его девушке очень понравился. В нём присутствовала лёгкая хрипотца, отчего волосёнки на её теле приподнялись, а внутри что-то задрожало. Но услышав «красивая», Утюгова огляделась по сторонам. Может, тут ещё кто-то есть?
— Кого-то потеряла? Мы здесь одни. — Смешливо произнёс незнакомец.
— Эржи. — Опустив смущённо глаза и покрывшись румянцем, ответила девушка.
— Хм-м… — Неопределённо промычал парень. — Никогда не слышал такого имени.
— Эржабет! — Назвалась официально брюнетка. — А вы как здесь? Случайно, не вы ли должны меня встретить? — Спешила разузнать ведьмочка.
— Ещё интереснее. Это ж кто тебе здесь встречу назначил? — Будто бы недоволен сим фактом, поинтересовался проходимец. Ну а как ещё назвать того, кто вероятно мимо проходил и к судьбе её никак непричастен?
— Неважно. Спасибо, что сняли с дерева. Ну я вас не задерживаю. Будьте осторожны, тут водятся волки. — Уже по-хозяйски добавила девушка, словно, она тут госпожа и всё-всё знает. Велено присматривать за лесом, значит, отчасти он ей принадлежит.
— Я волков не боюсь. А вот тебе следовало бы.
Диалог у них не клеился. Громила смотрел на Эржи странно, будто что-то для себя решал. Молчание затянулось. Она не знала как выйти из щекотливой ситуации, в которой оказалась. Вообще-то, попадаться людям на глаза в её планы не входило. А этот человек какого-то лешего шастал по Тёмному лесу. Значит, не один он здесь, есть и другие.
По спортивному телосложению парня Утюгова прикинула, что вряд ли он грибник. Оружия не имел, стало быть, не охотник, не браконьер. И потом, думать о нём плохо девушке категорически не нравилось. Возможно, любитель дикого отдыха? Тогда в этот лес водят группы туристов, которым надоело сидеть в городе и хочется вдохнуть свежего воздуха. Неплохо бы разузнать, где расположился их лагерь.
Но только брюнетка собиралась спросить, как её опередили. Парень представился. Степаном звать. Имя его Эржи очень даже пришлось по душе, хотя и не должно. Ей вообще не до него и всяких там шур-мур. Задача иная — выжить в лесу. Продержаться год. А ещё… как-то удивить ковен своими успехами. Сущие пустяки!
— Эржабет… Нет, Эржи мне нравится больше! — Улыбнулся голубоглазый. — Как думаешь решать проблему?
— Какую из? — Встала в позу «руки в боки» девушка.
