– А к чему Чарлагу дети? – напряженно спросила Мелена, – что он с ними делал? Ты раньше никогда не рассказывала об этом, афи…
– Он их жрал! Жрааал! – заорал Дуги, хватая сестру за локоть и оскаливая зубы. Мелена завизжала, опрокинула кружку с чаем – запахло медовой травой – шлепнула Дуги по затылку, и он быстро переместился на другую сторону стола, поближе к Бренну.
– Правда что-ли? – Мелена с недоверием смотрела на бабку.
– Может и нет, – вроде как успокоила их старая Ойхе, одной рукой поглаживая кудряшки Герды, а другой – шерстку одноухого кота. – А может… Урхуд – он и есть урхуд.
Глаза у маленькой Герды стали круглыми от страха.
– Ходили промеж людей разговоры, что творил Чарлаг страшные злодейства на потребу черному богу Каниба и его прислужникам храфнам. Деток зверски мучил, чтобы они сильнее плакали, и собирал их слезки. Ведь невинная кровь и слезы – слаще меда для гнилого бога Тьмы. А за это Каниба одаривал короля целыми океанами гнилой яджу. Вот потому Чарлаг любое чернодействие мог сотворить, и противостоять ему было некому. Кроме дочери его Маф.
– А почему ему только здорового и красивого ребеночка искали? – продолжала допытываться Мелена, накручивая на палец темный локон.
– Чего ж тут непонятного – коли для житейских нужд гнилое чародейство творят, тогда сгодится и птенец, и щенок, и кошка драная, – махнула рукой Ойхе, – а для важных дел, треба на особые жертвы. Во дворец Розаарде в те времена прямо с Рынка сотнями гнали маленьких порхов, но Чарлагу все было мало, и потому никто не мог скрыть от него своих малюток. Когда я малая была, старые люди говорили, что ихние прадеды им сказывали, о том, что мол стражники в подземельях, где деток держали, ум теряли навсегда, день и ночь слушая крики и слыша запах крови.
Бренну стало не по себе… Хотя он не раз слышал от Ойхе эту легенду, но сегодня, когда речь зашла про то, что творил король Чарлаг с детьми, вдруг ожил его давний страх перед Непорочными. Чарлаг в его воображении вдруг стал похож на Верховного Жреца… о котором Бренн боялся думать. Хотя на картинках в тяжелом, как кирпич, учебнике Истории Чарлаг был совсем другим – высоким, могучим и красивым, с гривой ярко-светлых волос и пронзительными синими глазами…
Глава 4. Пробуждение яджу
– Если все это было давным-давно, афи, – вскинулась Мелена, – то почему Непорочные до сих пор младенцев на рынке покупают?
Бренн напрягся, и сытная лепешка вдруг показалась совсем невкусной.
– И я слыхал, – зеленщица Ярмина говорила, что самолично видела, как Верховный Жрец детей на рынке выбирает, – добавил Пепин с набитым ртом, – да и не одна она…
– Может Главный жрец только притворяется хорошим и добрым, а по настоящему – он гнилой урхуд и взаправду ест маленьких девочек? – раздался дрожащий голосок Герды.
Загремела упавшая из рук Уллы поварешка. – А ну-ка все рты позакрывали, убогие! – возмущенно завопила она, развернувшись всем полным телом к бабке и отпрыскам. – Иль хотите в Узилище попасть и сгинуть там! – голос Уллы набирал силу. Она с упреком покачала головой, глядя на Ойхе: – Ты, афи, говори-говори, да не заговаривайся!
Раскрасневшись от праведного гнева, Улла разом подхватила шесть кружек черного эля и вышла из кухни. Все прыснули смешками, но Бренн не смеялся.
– Ты чего это побледнел, Бренни, неужто забоялся… – хихикнула Мелена. – Тебе-то чего трястись, – она опять глянула не его шрам. – Ни Чарлаг, ни Верховный жрец ни за что бы тебя не забрали – такого пестроглазого и с таким порченым личиком…
