— Решение в отношении девушки? — переспрашиваю я, догадываясь о двух вариантах исхода. Но озвучиваю первый, зная, что дампиров в южном клане нет. — Он убил ее?
Кристофер не скрывает усмешки, но крепче прижимает меня к себе, поглаживая волосы.
— Ты зря думаешь, что нас с тобой связывает чувство, способное допустить убийство. Нет, он не убил девушку. Но выбрал морально тяжелый путь.
— Значит, глава клана обратил ее?
— Да. Так Николас защитил ее от посягательств вампиров на дитя. Обойти его появление крайне сложно.
Однажды Предтеча говорил со мной на тему беременности. Он хотел знать, как развивается малыш, прописал питание, максимально полезное и доступное в условиях нашего существования, и рассказал о физиологической неизбежности зачатия. Я много размышляла о том, что мы с супругом сами пошли на такой шаг, а могли бы поискать современные способы защиты. Но, как оказалось, почти все доступные варианты предохранения плохо работают в случае с вампиром. Процент погрешности велик, и любая фертильная пара должна быть готова к беременности.
— Об этом говорил Предтеча, верно? Он предупреждает тебя о будущем. Возможно, у нас и правда не останется выбора.
Больше всего на свете я не хочу повторить судьбу супруга. Меня не заманить даже возможностью жить дольше, чем обычный человек. Жажда крови будет сильной, и никто не сможет предугадать, кем я стану.
— Эмили, об этом рано говорить. Такой вариант я не рассматриваю и сделаю все, чтобы мы к этому не пришли.
— Я не хочу пополнять ряды зараженных. Прости, если задеваю твои чувства, но мысль о постоянной тяге к крови меня пугает.
Кристофер крепче обнимает меня, и мы стоим так долгое время, пока мороз не заставляет сдаться.
Следующая пара дней проходит в постоянном согласовании дальнейших действий. Участие в них также принимает Дик. Его внешность окончательно не восстановилась. Половина лица обгорела в пожаре, который он же и учинил, чтобы предупредить группу в новогоднюю ночь. Чужак спас нас, сделал все, чтобы вампиры Галии не перерезали всех людей. Ожоги белыми уродливыми дорожками избороздили кожу Дика до самого лба. Верх вампир теперь прячет под шапкой. Но с каждым днем увечий становится меньше благодаря регенерации.
Решением совета без участия Предтечи стала попытка направить делегацию к Николасу. Запланировали ее на утро будущего дня. Выход в пять утра с небольшой стаей волков. Трое мужчин: Кристофер, Джон и Дик. Больше брать не собираются, чтобы оставаться максимально незаметными.
Утром дня выезда я просыпаюсь самой первой в полчетвертого. Большая комната наполнена звуками размеренного дыхания. Спят все, от людей до вампиров. Кто-то на верхней полке, кто-то на нижней, как я.
Кристофер и я занимаем одну кровать. Как только он почувствовал в себе силы, сразу предложил мне разместиться внизу, а сам занял место наверху.
Жизнь в доме Предтечи похожа на детский лагерь. В этой тесноте сложно укрыться друг от друга. Все как на ладони.
Кристофер не слышит, как я поднимаюсь. А может, только делает вид. В комнате темновато. Горят несколько свечей и заметен огонек из печи, пробирающийся через решетки дверцы.
Я ставлю чайник, заворачиваюсь в одеяло, обуваю теплые сапоги и выхожу на улицу. Там тишина. Повсюду лежат волки, и только вдалеке у ворот горят два огонька. Это часовые. Теперь их больше, чем раньше. Не все они заметны тем, кто хочет приблизится. Есть несколько укрытий, где заметить вампиров-постовых почти невозможно.
