— Удивлена? Я тоже удивлялся поначалу. Особенно больно осознавать, что когда-то ты променял бы на овощи собственные ботинки. А теперь все это на вкус как земля.
— Зачем продукты вампирам, если они питаются кровью?
— Эми, продукты бывают здесь по случаю. И ты тот самый случай.
Крис достает сковородку, прибавляет огня и закидывает на нее пару яиц. Комната наполняется запахами.
— Получается, мне повезло? Я могу чувствовать вкус еды, о которой мечтала годами.
Я испытываю сочувствие к Кристоферу. Мне мало известно о его принятии себя, поэтому я проявляю эмпатию, как умею. Спрыгиваю на пол и подхожу ближе к вампиру, чтобы обнять его.
— Стой!
— Что такое?
Крис напрягается, но не оборачивается.
— Старайся не подходить ко мне внезапно и со спины. Хотя бы первые несколько дней. Это может быть опасно.
— Я думала, ты слышал меня?
— Это второе правило, Эми. Ты не можешь знать, кто голоден, а кто нет! Инстинкт не перебороть контролем, если жертва оказывается слишком близко. Даже я не смогу остановиться, понимаешь? Ты бы не подошла к медведю со спины в дикой природе? Здесь все устроено так же. Поэтому будь бдительна и не рискуй. Хорошо?
— Неужели так будет всегда?
— Нам нужно привыкнуть друг к другу. А уж остальным и вовсе не доверяй.
— Я попробую, — соглашаюсь, чуть поморщившись.
— Правило три, Эми: доверяй мне!
Вампира отвлекает бекон. Он уже готов. Мужчина перекладывает завтрак на белую тарелку с золотым гербом в виде буквы «В». Шумит кофеварка, и через две минуты рядом со мной стоит завтрак вместе с чашкой ароматного кофе.
Крис притаскивает высокий стул, а сам садится напротив.
— Я доверяю тебе. Но пока не знаю нового Кристофера.
— Признайся, Эми, ты не знала меня и до того случая!
Тут он прав. Я киваю и разглядываю тарелку, вдыхая аромат свежего кофе. Затем пробую завтрак и мычу от удовольствия.
— Очень вкусно!
— Правда? Значит, я не растерял кулинарных навыков.
— Похоже на то! Помнится, в лагере ты придумывал классные блюда. Правда, я не говорила тебе. Мы вроде как мало общались. Но мне очень этого хотелось.
— Это ты про расплавленный на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!
— Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?
— Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.
— Это хоть съедобное что-то?
— Вполне, при определенных обстоятельствах.
— Может, скажешь?
Мы смеемся, и Крис поднимает руки, показав крест над головой.
— Я отказываюсь раскрывать свои кулинарные секреты.
— Будь по-твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, ммм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!
Мы почти как настоящая влюбленная парочка, если переместить наши отношения в другие условия.
— Расскажешь, почему Лора до сих пор следит за мной?
— Верховному нравится, когда вампиры выглядят прилично.
— А я выгляжу не очень?
Вампир смеется.
— Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда — быстрый способ добиться визуальной разницы.
— Но я человек и подобных амбиций у меня нет.
Крис разводит руками.
— Вот поэтому рядом Лора. Она будет прививать тебе любовь к моде. И теперь ты одна из нас. Верховный хочет, чтобы все так думали.
— А Джон? Вы с ним друзья?
— Джон хороший охотник. И хороший исполнитель.
— Охотник? Значит, убийца, — добавляю я. Крис кивает, подтвердив догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.
