— Его опасаться не стоит. Он всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.
— Как он справляется, если даже ты…
— Эми, я довольно часто бываю голоден.
— Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?
— Не надо об этом, хорошо? Вообще, давай закончим о питании аристократов? Тема закрыта.
Кристофер не повышает голоса, но взгляд у него меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Гнев в нем нарастает и я отчаянно хочу обнять вампира. Но не делаю этого, помня о правилах. Да и Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости. Пусть вчерашний вечер и говорит об обратном.
— Так значит, у каждого есть свои обязанности?
— Вроде того, — пожимает плечами брюнет, — без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть также и рабы.
— Падальщики?
— Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жителей особняка.
— Как-то противоестественно работать на того, кого ненавидишь.
— Любое действие имеет последствия, — Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке. — Благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.
— Все это похоже на вампирский муравейник, — нервно хихикаю я, —только главный — мужчина.
— Интересное сравнение, — улыбается Кристофер, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек и собираю посуду. Вампир меня тормозит.
— Оставь. Это не твоя забота.
— Не входит в мои обязанности? — пытаюсь пошутить я.
— Правило четыре: никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.
— Труд рабов?
— Да.
Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет не браться за чужую работу. Еще не хватало быть виноватой в чьей-то гибели. Даже если это обращенные.
— Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?
Вампир будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой «Уборка».
— Нам пора!
Прекрасно ушел от ответа. И я не переспрашиваю.
А у меня есть роль? Ах да, конечно. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого отберут. А дальше? Если смотреть вперед, картина мрачная. Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.
Есть ведь что-то хорошее? Например, Кристофер. Может любовь к нему залатать пропасть между нами? Нет…
Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает о том, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.
А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из наиболее влиятельных людей города — Роберту Веласкесу. Мужчина был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала как раз одно из них.
Верховный приходился родным братом Роберту, но отношения между ними при жизни складывались скверно. Поэтому после заражения Верховный убил старшего брата, присвоив все имущество. В первую очередь Серебряный особняк, в котором основал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.
— Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что было бы?
— Таких кланов, как наш, немало. Верховный был одним из первых в городе, но не первым среди зараженных. Вероятно, ему пришлось побороться, чтобы установить порядки среди тех, кто последовал за ним. В противном случае люди погибли бы от голода из-за огромного количества падальщиков.
