— Он помотал меня по таким дебрям, просто ад. Но было интересно.
— В другой раз берите любую подходящую машину из гаража. Сэкономите время и, в конце концов, мы не дикари.
— А это тема!
— Пользуйтесь моими советами. Все же время — наш самый ценный ресурс.
В комнату входит несколько мужчин. Верховный возглавляет шествие, рядом Джон, следом молодой блондин, и замыкает колонну Кристофер. Его брови сведены, и взгляд какой-то отстраненный. Никто из вампиров не обращает на нас внимания, даже когда рассаживаются по местам.
— Прекрасно поработали. Я доволен, — седовласый вампир сегодня в красном. Дорогой костюм подчеркивает его гладко убранные назад волосы. — Такими темпами мы выстроим твердую систему нового общества. Особенно я хочу отметить старания Кристофера. Тебе пришла изумительная идея. И как ты до этого дошел? Загадка!
В последней фразе присутствует сарказм. Глава клана проверяет Кристофера, а тот сохраняет твердость и непоколебимость. Он спокоен, как и всегда.
— Благодарю. Загадки нет. Это статистика потребления, и она говорит сама за себя. Новый порядок взаимодействия с людьми поможет нам избежать голода в будущем.
— Согласен, — потирает бороду Верховный, затем поднимает руку, и лакеи подходят к столу, разливая густой напиток из темных бутылок. Кровь. — Одобряю, и это несмотря на возможные риски. Где-то придется связать себе руки и уступить. Ты ведь знаешь, как я отношусь к компромиссам?
— Компромисс будет условным. По большей части мы возложим ответственность за смерти на сторону людей. Они смогут выбирать.
— Дипломатия — наука для сильных, — протягивает Верховный, поднимая бокал. — Выпьем же за разумное потребление!
Седовласый точно лев смотрит исподлобья в сторону молодого вампира, бывшего лидера, которого восхваляет, но будто бы опасается конкуренции. А может, неподчинения?
Верховный нарочито медленно отпивает из бокала и наблюдает за тем, как это делает Кристофер. Похоже, он затеял какую-то игру. Скоро мои догадки подтверждаются.
— Что же дамы стоят в стороне? Почему до сих пор не за столом?
— Доброго вечера, — приветствует его Лора. — Я привела Эмили на наш ужин.
Верховный благодарно кивает и протягивает в мою сторону раскрытую ладонь: — Подойди, дитя.
Сердце бешено бьется в груди, но я всеми силами стараюсь совладать с собой, сохраняя внешнее спокойствие. Получается сносно, только руки предательски трясутся. Я подхожу к столу, но этого оказывается недостаточно.
— Ко мне, Эмили. Ближе.
Мужчина хочет, чтобы я встала рядом. Приходится повиноваться и не смотреть в сторону Криса, опасаясь увидеть сигналы тревоги во взгляде.
— Вот так, — довольно мурлычет вампир, когда я оказываюсь подле него, — постой здесь, мне будет приятно.
— Хорошо.
— Ладно! Отложим рабочие вопросы в сторону. Я даю добро на вашу миссию. Меня не волнует, как вы добьетесь результата. Нужен выхлоп, прибыль, свежая кровь.
Кристофер держится хорошо, но его скулы едва заметно сводит, и нож под пальцами гуляет из стороны в сторону. Вампир смотрит в глаза седовласому взглядом, готовый к броску, если потребуется защищать меня.
— Благодарю. Вы получите желаемое в полной мере.
— Мы свою работу знаем, — потягивается Джон, попивая второй бокал крови. — Он дипломат и картограф, а я отличный ловец. Тандем.
— А что с другим проектом? Я сильно отвлекся на поездку к Северному клану и пропустил все веселье, — седовласый поднимает голову и подмигивает мне. — Как тебе девчонка? Пришлась по вкусу?
