— Дорогая, куда спешим? — слышится за спиной. В этот момент мы обе охаем. У главного входа стоит Джон, широко раскинув руки. Весь в пыли, мокрый от дождя и, но довольный.
— Мать вашу, как ты вовремя!
Не жалея своего изысканного платья белого цвета, Лора подбегает к здоровяку и прыгает в его объятия. Он ее супруг, пусть и полная противоположность. А сейчас своевременный приход Джона поможет нам избежать личного общения с главой клана.
— Где твой дружок?
— Пошел отчитаться совету, — с усмешкой бросает Джон. — А что за паника? Чего нервничаем?
— Верховный хочет видеть Эмили на ужине. Попросил меня привести ее.
— И что в этом страшного?
— Поверь мне, причин множество. Пусть Кристофер сам расхлебывает эту историю. Я пас!
Если Лора дает заднюю, значит, дело дрянь. Джон замечает мое негодование через плечо блондинки и поднимает большой палец, оказав мне своеобразную поддержку. Я улыбаюсь в ответ, делая вид, что ему показалось и я точно в полном порядке.
— Лора, брось, отведи Эмили в зал. А я присоединюсь, как только переоденусь и смою с себя лесную грязь.
— Как скоро?
— Я не буду ждать Криса, если что, подстрахую тебя, заболтаю всех.
— Уверен?
— Конечно!
— Ты мой спаситель, — блондинка целует здоровяка в нос и направляется ко мне. В ее походке меньше нервозности, да и лицо кажется более расслабленным.
Зараженная подхватывает меня за руку и не оставляет возможности выждать еще немного. Мы направляемся на второй этаж, но в совершенно другой зал. Там я еще не была.
В этот раз нет никакой музыки, смеха, веселья и суеты. Только тишина и стремительно приближающиеся двери из роскошного красного мореного дуба. Когда они распахиваются прямо перед нами, я набираю полные легкие воздуха.
— Доброго вечера! — Здоровается Лора.
Мы проходим в небольшой зал с высоким потолком и множеством свеч. Посередине стоит огромный длинный стол со стулом-троном во главе. Наверняка он предназначен для Верховного. Благо седовласого вампира еще нет.
Зато присутствуют несколько других мужчин. Статные, в возрасте и совершенно без эмоций на лицах. Они лениво здороваются и вновь отвлекаются на свою тихую нудную беседу.
Удивляет превосходная сервировка, хрустальные бокалы и множество различных блюд, от мясных до фруктов и ягод. Повсюду стоят свежие цветы. Обслуживают мероприятие двое юных вампиров, облаченных в форму лакеев. Словно часовые, они не двигаются без необходимости, сохраняя выправку и стать. Зараженные элегантно выполняют безмолвные просьбы присутствующих аристократов и имитируют живой предмет интерьера в свободное время.
Картина представляется мне торжеством на костях. Пока тысячи людей голодают, сумасшедший зараженный устраивает ужин с пищей ради антуража.
Лора остается стоять в стороне у фортепиано, и я вместе с ней. Похоже, девушка не знает, как правильно себя вести в данный момент. Забавно, но именно этот факт стал некоторой поддержкой и мне самой. По крайней мере, я могу отзеркаливать ее поведение, чтобы оставаться в рамках этикета.
— Мы ждем?
— Наверное, — пожимает плечами блондинка, —у меня нет инструкций на твой счет.
— Тебе пора увольняться по собственному. Работа не доставляет радости.
— Да уж, тут ты права, — улыбается уголками губ девушка, — если бы я могла, не поперлась бы травить тебя по высоткам.
Улыбаюсь в ответ. Мы находим точки соприкосновения.
Наконец из коридора доносится знакомый голос. Это Джон и кто-то еще. По напряженному выражению лица Лоры понимаю, что пора собраться, хоть спина и устала от долгого стояния на одном месте, да еще на каблуках.
