Природа вокруг сказочно красива, но молчалива. В преддверии зимы не слышно ни одну птицу, а на снегу только следы мышей да кабанов. После пары километров завалов дорога становится чистой. Я облегченно вздыхаю, заметно ускорив шаг.
Жаль, что кроссовки совсем не подходящая обувь для зимних путешествий. Они дубеют, а внутри немеют пальцы. Я стараюсь хоть как-то шевелить ими, чтобы не стало хуже. Немного помогает.
Солнце уходит за горизонт, алым заревом осветив лучами полосу строений впереди. Старые каменные надгробия и кресты. Совсем немного, остальные разрушены. Похоже на кладбище.
— Вот уж не думала, что буду радоваться такому, — шепчу вслух, присев на поваленное дерево. — Значит, я на верном пути.
Я собираюсь с силами, поднимаюсь и поторапливаюсь к кладбищу. Ближе к захоронениям оглядываюсь по сторонам и вдалеке замечаю овраг. Там должна быть вода. Но до него добраться нелегко. Болотистая местность, повсюду кочки, а между ними под снегом вода. Я крайне неудачно проваливаюсь в рыхлую землю, промочив правый кроссовок. Вода неприятно обжигает ногу, я тут же перескакиваю на другую кочку, а за ней на следующую. Времени остановиться нет, надо подобраться туда, где посуше, а потом галопом нестись к озеру, пока окончательно не стемнело.
Забравшись повыше, я вижу ручей метра в полтора шириной, местами присыпанный снегом, там, где нападало веток. Сейчас темнеет стремительно, буквально на глазах цвет воды становится черным. Хорошо, что снег на моей стороне благодаря своей белизне. Видимость остается доступной для передвижения.
Да, в голову все-таки закрадываются сомнения. Смогу ли я найти место для ночлега и высушить обувь? Как вообще дела обстоят с костром? Ветки сплошь и рядом мокрые, даже те, что остались на сухих мертвых деревьях. Припорошенные снегом, они впитывают влагу, и добиться устойчивого огня будет трудно…
Понимая, что времени на обустройство остается мало, я попутно ломаю мелкий хворост со стволов повыше, формирую стопку и несу все под мышкой.
Пальцы ног совсем онемели. С трудом понимаю шевелю ими — или нет? Руки тоже замерзают. Холод пробирается под куртку, и справиться с ним все сложнее… Ночь не щадит никого.
Мгла собирается над лесом, словно незваная подруга. Отчаянно хочется остановить время, но его больше нет… Идя вниз по ручью, я ловлю себя на неприятном чувстве, будто все это время поворачиваю назад к логову вампиров. Извилистая дорога то и дело петляет, а местами приходится переступать болотистую рыхлую почву по упавшим стволам деревьев и палкам. Окончательно промочив ноги, я теряю веру в то, что смогу добраться до озера и обустроить ночлег… Вдобавок еще спотыкаюсь, роняю собранный хворост и падаю плашмя в снег.
— Какого долбанного хрена! А-А-А-А!
Из груди вырывается не стон, а крик, полный гнева. Сейчас плевать, если меня услышат. Вампирам не нужен голос, чтобы отыскать беглую, но их здесь нет. Пока нет.
Не знаю, как описать это чувство безысходности, когда ты полностью побежден, но так близок к своей цели. Я хочу выбраться, хочу жить нормально, но ничего не выходит. Даже попытка сбежать, когда считаешь, что все решаемо, проваливается. Всего семь часов, чтобы добраться до озера и обустроить место для ночлега. Семь, это не так много! Но и тут проигрываю. Надо было остановиться у кладбища, когда солнце только уходило за горизонт. Подыскать место, очистить от снега, собрать лапник, раскидать на землю, набрать побольше валежника, веток, стволов. Сухими разжечь костер, остальные положить рядом, просушить и топить ими всю ночь…
