Кай начал знакомить меня с другими Прогрессорами, теми, кто был готов взять на себя риски. Старые ученые, которые были объявлены сумасшедшими. Художники, чье искусство было слишком "непонятным" для официальных галерей. Историки, нашедшие "неправильные" факты. У каждого была своя история, своя причина быть здесь, в полумраке под городом. Они смотрели на меня с надеждой, с любопытством. Они знали, что я – особенная. Они знали, что Кай готовит меня.
«Ты – наше будущее, Ева», – сказал мне однажды старый Прогрессор по имени Элиас, бывший физик. Его глаза за толстыми линзами очков светились лихорадочным огнем. – «Твое восприятие – это следующий шаг эволюции. Мы можем лишь пытаться понять и использовать то, что для тебя – естественно».
Его слова давили. Я не хотела быть будущим. Не хотела быть следующим шагом. Я хотела понять. Хотела, чтобы этот мир стал чуть менее удушающим, чуть более осмысленным. Но борьба… борьба была неизбежна. Чем больше я узнавала о планах Регрессоров, тем яснее это становилось. Они не просто хотели контролировать людей. Они хотели переформатировать само Поле. Создать реальность, где истинное сознание будет невозможно. Сделать свой плоский мир единственно существующим.
Кай становился слабее. Годы и лишения брали свое. Но его ум оставался острым, а взгляд – проницательным. Он видел во мне не просто ученицу, а своего преемника. Того, кто подхватит знамя. Я чувствовала это. Чувствовала тяжесть ответственности, которую он постепенно перекладывал на мои плечи.
«Они готовят что-то большое, Ева, – сказал он однажды, глядя на мерцающие узоры на экране Резонатора, которые становились все более хаотичными и тревожными. – Что-то, что изменит правила игры. Мы должны быть готовы. Ты должна быть готова».
Я кивнула, хотя внутри все сжималось от страха и нежелания. Мое путешествие под землю, в мир невидимого, только начиналось. И с каждым днем становилось все яснее, что обратного пути нет. Дверь в плоский, "нормальный" мир захлопнулась за мной навсегда. Я была теперь одной из тех, кто жил на границе реальностей, в вечной тени, в борьбе за самое главное – право мыслить, право чувствовать, право быть по-настоящему живым.
Глава 5: Архитекторы Восприятия
Сырость старого подвала въедалась в легкие, смешиваясь с запахом машинного масла, озона и чего-то еще – едва уловимого, похожего на далекую грозу или наэлектризованный воздух перед открытием портала в иное измерение. Лампы под низким потолком мерцали, отбрасывая рваные тени на груды странного оборудования: мониторы с искаженными символами, кабели, ведущие в никуда, ящики, забитые винтажной электроникой. Это место совсем не походило на лабораторию Кая, которую я видела раньше, ту, где он впервые показал мне мерцающие узоры, что другие не видели. Это было убежище.
Кай налил мне мутного, теплого напитка, похожего на синтетический кофе, и указал на видавший виды диван. Его лицо, изрезанное морщинами, казалось усталым, но глаза горели тем же странным огнем, что я увидела при нашей первой встрече.
«Добро пожаловать, Ева», – сказал он, садясь напротив в кресло, которое скрипнуло под его весом. «Добро пожаловать туда, где тени длиннее, чем кажутся, и где слова имеют вес, отличный от буквального».
