Читать онлайн Никита Романов - Зловещий ритм

© Никита Романов, 2024

ISBN 978-5-0065-0610-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тяжелый воздух в маленьком городке Хейвенгроув пропитан предчувствием. Словно сама природа затаила дыхание, чтобы не спугнуть тени, которые в очередной раз выползли из-за углов. Местные жители с тревогой пересекали улицы, стараясь избегать разговоров друг с другом. Воспоминания о том, что случилось пять лет назад, вызывали дрожь, похожую на ночной холод. В наступивших сумерках лишь поскрипывания деревьев нарушали гнетущую тишину.

Детектив Анна Беннет стояла у окна своего офиса, наблюдая за стремительным движением облаков, окутывающих окраины города. Спустя мгновение, в ее душе разгорелось понимание: каждые пять лет Хейвенгроув теряет кого-то. Этот ритм стал невыносимым. Каждый раз мучительно предвкушая его приближение, ощущая его дыхание.

Первый случай стал причиной её решения остаться здесь. Событие, произошедшее в тот роковой август, оставило пробел не только в сердце Анны, но и в самом сердце города. Она помнила, как к ней в кабинет ворвался сержант Диксон с новостями о найденном теле. Ужас в его глазах был столь же ярким, как вспышка камуфляжа в темноте.

С тех пор у нее не оставалось возможности уйти от этих воспоминаний. Два новых убийства сменяли друг друга с пугающей закономерностью. И вот, настало время снова вырваться на свободу, не обращая внимания на весь тот страх, что переполнял Хейвенгроув – город, наводнённый шепотом о том, что охотник за душами вновь вышел на тропу.

Необыкновенности происходившего подчеркивал определенный ритуал: на месте каждого преступления оставляли неприметные четырехзначные коды, по смыслу недосягаемые, как шифр, оставленный на вечном ветре. Каждый раз тот же набор цифр заставлял город замереть в ожидании новой жертвы.

Анна обожала разгадывать головоломки, и сейчас перед ней стояла неразгаданные улики, брошенные хитроумным преступником. «Коды», шептали ей шорохи собственного разума, «ключ к всему этому». Она потрясла головой, давая понять себе, что это не просто загадка. Это была игра.

В тот вечер, обремененный атмосферой напряженной тишины, Анна расправила листы в своем блокноте. Появление новых улик невозможно было предсказать. Среди старых заметок было множество размышлений, которые уже давным-давно не имели значения. Она придавила ручку к бумаге и написала: «Код 1406 – был оставлен на месте преступления Молли Картрайт».

Стук в дверь отвлек её от размышлений. Это был сержант Диксон, его лицо отображало смесь волнения и тревоги.

– Анна, ты не поверишь! Мы нашли ещё одно тело. На том самом месте, где пять лет назад убили Молли. – В его голосе слышалась горечь.

Она резко встала, собирая документы, и с решимостью взглянула на сержанта.

– Быстрее, давай, нам нужно проверить все улики.

Как только они вышли на улицу, яркий свет неоновых вывесок разрывал потемневшие улицы. Весь город снова оказался в глаза ума Анны; каждый куст, каждое окно, каждый шорох – её трепетное желание разобраться в загадке снова настигло её. Преступление заполнило Хейвенгроув страховкой, черные тени вновь окутали город.

Место, куда они направлялись, было покрыто предвкушением. Топот десятков ног звучал на улице, когда к местопроишествия начали стекаться полицейские и журналисты. Анна знала, что им не следует задерживаться, ведь время работало против них.

На месте она увидела знакомую картину: тела, утопающие в мрачных тенях. Смерть здесь снова заставила себя почувствовать, как злобный призрак. Призрак, который учил её, как обращаться с потерями. Что ещё важней, призрак, который подсказывал, что судьба может причудливым образом подмениться.

Пока они осматривали ужасающее зрелище, в глубине её сознания возникло новое пробуждение: загадочный код вновь замаячил где-то на горизонте. Что-то подсказывало, что именно эти четыре цифры станут ключом к разгадке.

Анна ощутила, как дух её решимости заполнил каждую клеточку её тела. «1406», – шептала она про себя. – «Что они означают?» Погружённая в мысли, Анна не заметила, как рядом с ней появился Диксон.

– И? – спросил он, всё ещё в напряжении.

Она не могла ответить, её вниманием завладела уничтожающая энергия вокруг.

– Что ты видишь? – продолжил сержант.

– Просто цифры, – произнесла она полушёпотом и крепко сжала свои записи в руках.

Словно во мгновение ока, у неё в голове сложился план. Она понимала, что каждая цифра могла сыграть роль в разгадке. И с рядом вопросов, которые непременно нужно было задать, Анна почувствовала, как порыв ветра проносится мимо, унося её сознание к новому.

Она изогнула голову, глядя на фуру, припаркованную рядом, и вспомнила, как последний раз коды привели её к найдению важного улик в самом сердце непрекращающегося мрака. Быть может, каждый номер несёт в себе больше, чем просто комбинации? Каждый из них был жизнеописанием, отдельной отправной точкой мрачного ритма Хейвенгроув.

– Нам нужно вернуть все коды от последних случаев и изучить их, поскорее! – обратилась Анна к Диксону с уверением.

Движимые общей целью, они стремительно направились назад в офис. Её разум уже устремился к разгадке, зная, что каждый код – это кусочек мозаики, который ведёт к самой сути тайны. Время снова заиграло ритм. Вся игра лишь начиналась.

В офисе, расположенном на втором этаже полицейского участка, накалилась обстановка. Анна, пробежавшись по корреспонденции с предыдущими делами, был полна решимости выудить из хаоса знания, которые могли вновь воскресить надежду. За её спиной раздавался звук клавиатуры – Диксон запустил процесс цифрового поиска старых записей, чтобы расправиться с кодами и жизнями, которые были прерваны другим преступником.

Каждый случай пронзала нить времени, и вот, пять лет спустя, Хейвенгроув вновь обрел свою жертву. Сердце Анны забилось быстрее, осознавая: ей предстоит распутать клубок, обвивающий души этих парней.

«1406» – шептала её интуиция. Но что оно означало? Часы тикали, проявляя тревожные секунды. Она застыла, взглянув на доску, увешанную фотографиями и заметками.

На доске о насильственных преступлениях висел список заглавий: «Дело Молли Картрайт», «Дело Артема Сейдлера», «Дело Ларисы Вуд». Каждый из них созвучен с кодом. Каждый код, так или иначе, повторялся. Этот маленький деталь становился всё более важным, как нарастающий оркестр, готовый заявить о себе громом.

– Всё работает, – обернувшись к Диксону, сказала она, показывая на доску. – Я думаю, что нам стоит посмотреть на эти коды более внимательно. Они – карта, ведущая к правде.

Диксон повысил бровь. Его лицо указывало на страсть и облегчение, но он всё же оставался настороженным.

– И что ты намерена сделать?

– В каждом коде есть персонажи. Имя, место, день. Давай на каждом из них отметим наши мысли и проверим, пересекаются ли цифры. Возможно, одному из нас удастся запомнить нечто важное.

Пока они обсуждали методы, Анна ловила мелкие детали, их разговоры были своеобразной симфонией, и каждая фраза вносила свою ноту в общий ритм. Образы жертв сливались в головах, как вода в полотне, съезжающим на краях холста.

Часы проявили свои угрюмые черты, когда результаты поиска начали появляться на экране. Диксон выделил нужные коды и сгруппировал их по датам, в то время как Анна активно делала заметки, связывая факты. В этой свещенной игре каждый шаг приводил к другому витку тайны.

– Вот это! – Анна указала на экран, когда на экране высветились строки: 1201, 1704, 1302, 1406. – Каждый из них связан с датами. И что самое главное – номера не случайные. Они могут указывать на дни рождения, или, возможно…

– На даты убийств?. – закончила Диксон, когда его логика совпадала с её раздумьями.

С её словами внутри возникла молния откровения; их обозначения не являются просто цифрами. Они – капли слёз и горечи, в которых таится память.

– Мы должны свести каждую жертву к коду, который идеально совпадает с нашим анализом! Это должен быть ключ к разгадке!

Оба детектива погрузились в анализ, переходя от одного дела к другому. Буквально с каждой минутой в их размышления вплетались новые нити, дергая за собой всё более сложный клубок того, что может привести к разгадке.

– Хорошо, в первой жертве – Молли, код 1406 был цифрами даты, адекватно указывающими на что-то во второй жертве. И если рядом с ней – 1201, то это, вероятно, день ее рождения. Далее, что, если другие коды защищены еженедельными ритмами?

– Тогда на рекорд нужно взглянуть под другим углом! – сказал Диксон, его голос затаился в напряжённой тишине.

В тусклом свете лампы Анна с настойчивостью записывала в блокноте новые мысли, в то время как по внутреннему голосу острота понимания злилась, желая вырваться наружу.

– Убийца хочет, чтобы мы разгадали загадку, оставляя ключи у нас на виду, – произнесла она, её вдохновение перешло в бурный поток. – В каждом коде таится настоящая загадка. Убийца преднамеренно создал это в своей игре.

– Но с какой целью? – в глазах Диксона сверкнул оттенок тревоги.

– Чтобы вызвать страх, чтобы усугубить его. Он хочет нас поймать; он хочет играть с нами, ведя мрак в самую душу города.

Зрачки Анны расширились, у неё возникло осознание: этот злодей так прекрасно завуалировал свои намерения, что его замыслы могли оставаться непризнанными из-за хитроумного анализа.

Не обращая внимания на задержку, они продолжали исследовать. Накатились волны усталости, но, словно поднимаясь на волну, они были готовы идти дальше. Чем больше информация скапливалась, тем больше ощущался шепот мрачной тайны.

Наконец, часы пробили десять и кругом набралось тягучее молчание, которое порой напоминало шепот заблудших душ.

– Каждые пять лет… – произнесла Анна, устремив взгляд в окно, напоминая себе о ритме, который лишь усиливается с каждой повторяемой жертвой.

Темные закоулки страха всё глубже пронизывали её разум. Неразрывная связь между убийцей и их городом очертала хрупкий шаг к разгадке. В её мыслях возникали новые идеи, быстрая нить не позволяла ей зевать и отклоняться.

– Нам нужно связаться с жителями. Побороть страх, выйти за пределы своего сознания. Каждый из них может знать больше, чем мы думаем!

Они взглянули друг на друга и одновременно кивнули, понимая интенсивность момента. Убийца продолжал наблюдать и лишь ждал нового поворота, их дыхание вновь стало главной частью игры. Эта игра была еще не завершена, и в их сердце, в их вечной решимости, гнездилась надежда: разгадка была где-то рядом, ближе, чем они могли себе представить.

Коды шептали свои тайны в млечном свете утренних огней – словно бы это были звезды, указывающие путь к необратимому. Им категорически необходимо было следовать за ними, идти туда, где затаилась тьма, искать там, где только тени мечутся в мраке.

С гудением дороги впереди, почувствовала, как их исследование находит новое направление. Коды ждали, как мертвецы на грани своего следующего рождения. Но сейчас приоткрылся секрет, и им нужно было встать и двигаться в поисках ответов. Тайна вновь возбудила их, словно искра в океане страха и боли, закручиваясь в их умах одинокими волнами.

Встаньте, прошептала её душа, ваш путь только начинается.

Скорые шаги Анны и Диксона наполняли коридоры полицейского участка. Лица других детективов, усталые и напряженные, светились в тусклом свете потолочных ламп. Каждый знал, что сейчас в Хейвенгроув прямо в воздухе накаляется страх. Присутствие мертвой ночи стало частью их обыденности, вплетаясь в каждое действие. Так продолжалось, пока свет дня не начал пробиваться сквозь наждачную бумагу прошлого, оставляя следы надежды на будущем.