Постепенно, шаг за шагом, они шли навстречу друг к другу.
Гром грянул над головами неожиданно и со стороны Нагской Империи. Главный клан змей, посчитав их брак хорошим примером укрепления дипломатических связей, решил закрепить результат и связать такими же узами младших детей высокородных семей: принцессу Арэль и третьего князя Рроха эс Бунгар, из семьи древних морских крайтов. И теперь Аршассу и Леуке предстояло стать семейными консультантами для молодой невесты.
Арэль сидела на скамье, вцепившись в нее до побелевших костяшек, и ждала молодую чету. От взгляда Аршасса не укрылось, что глаза у девушки были красноватые от слез, что уничтожало последние ростки надежды на добровольный брак.
Леукара тоже заметила напряженность принцессы, и с тревогой посмотрела на Аршасса. Из вчерашнего разговора перед сном она выяснила, что третий князь имел изъяны и, к сожалению, слыл жестоким и агрессивным нагом.
И как теперь им быть?
Врать нельзя, чтобы принцесса имела реальное представление о ситуации, ведь брак дипломатический — нужно сохранять лицо. Но и нагнетать не хотелось, а мало ли Арэль найдет общий язык с крайтом.
— Ваше Высочество, — нараспев произнесла Леука и поклонилась. Следом склонил голову и Аршасс.
— Прошу вас, садитесь. Не нужно никаких церемониалов. Я сыта ими по горло. Все меня оберегают, будто меня не к алтарю поведут, а на плаху. — Арэль тяжело выдохнула и пристально посмотрела на Аршасса. — Все так плохо, уважаемый капитан?
Аршасс не стал юлить.
— Все непросто, Ваше Высочество. Морские крайты — самый древний и почитаемый род среди нагов. Их слово — закон. Они привыкли к власти, и наш князь — Ррох эс Бунгар — не исключение. Нрав у него крутой.
— Я привыкла к властным чертам. У меня почти вся семья состоит из сверхамбиций, помноженных на положение, — печально ответила Арэль и перевела взгляд на небольшой фонтан около скамеек. — Может, есть что-то еще, о чем мне стоит подумать?
Аршасс размял пальцы, но все-таки решился сказать:
— Кое-что есть, но прошу вас оставить этот разговор между нами, Ваше Высочество.
— Не сомневайтесь, наша встреча носит полностью конфиденциальный характер.
— Князь Ррох уродился альбиносом. Это не великая проблема, такое случается, но в нашей культуре много старых пережитков, изживших себя, только вот держатся они хорошо.
Аршасс замолчал, чтобы подобрать слова для дальнейшего объяснения, а Леука впервые задумалась, что ее супруг был несчастен у себя дома — правильная, классическая внешность для нагов значила все.
— Внешность князя слишком специфична, а для многих он — знак Аспида, извечного зла. Простите меня за откровенность, но подозреваю, что Рроха хотят оставить на Канисиане, официально изгнать из Империи.
Арэль хмыкнула и грустно улыбнулась.
— Как и меня. Я не самый любимый ребенок Его Величества. Значит, мы два одиночества?! Хотя бы одна точка соприкосновения найдена.
— Я надеюсь, что их будет достаточно, чтобы стать близкими друзьями.
Арэль изящно наклонила голову вбок.
— Спасибо, что не говорите о любви. На взаимные чувства я даже не рассчитываю.
Потом снова перевела взгляд на Леукару и спросила:
— Уважаемая Леукара, как вам живется с таким понимающим мужем?
— Замечательно, Ваше Высочество. Я очень счастлива и каждый день молюсь за здравие моего супруга и моей мамы, которая разглядела потенциал в наших отношениях.
Принцесса кивнула своим мыслям и плавно поднялась.
