‒ Барон, вчера, в субботу, у вас был в гостях граф Соллер? ‒ задал вопрос инспектор.
Барон покуривал сигару и ответил:
‒ Был. И наверняка он тебе сказал об этом. Но вы, констебли, такие дотошные и при этом совершенно несведущие… ‒ последовала очередная порция грубостей. ‒ Вместо того, чтобы тратить время впустую, лучше бы бегал по округе и искал графиню. Это тебе не иголка в стоге сена.
‒ А как вы думаете, кто мог похитить графиню? ‒ насмелился спросить инспектор.
Барон повел бровями.
‒ С чего ты взял, что я думаю об этом… Никакого похищения не было, она явно ушла сама, скорее всего, с хахалем, возраст такой. Ищите по домам, в которых сдают комнаты, или у ее друзей.
Инспектор мельком подумал про дочь.
‒ Барон, могу я узнать, кто еще из ваших друзей был вчера у вас в гостях? Может, сэр Джек Баллмор… ‒ решил разузнать Бирлинг.
Барон усмехнулся.
‒ С чего бы этому подлецу бывать у меня дома?! ‒ заявил раздраженно хозяин. ‒ Кто вообще сказал, что был кто-то еще… Я привечал только графа.
Инспектор удивился ответам, ведь граф сказал, что другие друзья «заезжали»… Вышло, что он солгал.
‒ Простите, вы не ладите с сэром Баллмором? Это ведь его предприятия на Роулинг стрит… ‒ уточнил Бирлинг.
‒ Его. А должны были быть наши… Он лжец и аферист. Но, понимаешь ли, инспектор, в нашем высшем кругу принято в лицо улыбаться и даже вести милые беседы, ну а за спиной ненавидеть друг друга… ‒ откровенно поделился барон.
Инспектор подумал про графиню Роуз. Если лучший друг графа не ладит с Баллмором, то и граф, возможно, тоже. А графиня, вероятно, любовница недруга мужа…
Перед уходом инспектор сделал вид, что ему понравилась статуэтка и насмелился спросить о ней. Барон все же встал ради приличия, затем ответил:
‒ Ее подарил мне граф. Это новый одобренный герб графства.
Ответ удивил. Инспектор откланялся. У парадного выхода стояла рыжеволосая служанка и открыла для уходящего гостя дверь.
Затем он отправился в дом сэра Баллмора. Господин еще не вернулся с фабрики, как поведал слуга, однако был вежлив и предложил подождать в гостиной.
‒ Чаю, инспектор? ‒ спросил пожилой слуга.
Бирлинг с улыбкой согласился. Слуга удалился. А пока никого нет, инспектор решил встать с софы и осмотреться. На камине стояли фотографии, среди них инспектор вдруг увидел совместный снимок графини Роуз с некой дамой. Судя по другим снимкам, на которых всё та же дама, это была супруга сэра. Дама также была запечатлена с мальчиком лет шести. Инспектор сделал вывод, что графиня подруга жены сэра. А на самом деле его тайная любовница.
«Возможно, Миа перехватила письмо с фотографией матери, адресованное Баллмору, и хотела защитить мать от разоблачения… Или же, наоборот, взяла его у самой графини, которая хотела послать любовнику развратную весточку…» ‒ мысленно рассуждал инспектор.
Подозреваемым стал не только граф, но и загадочная графиня, ведущая неприличный образ жизни.
За дверями раздался шум. Инспектор скорее присел на софу. В гостиной появился сэр Баллмор. Он был любезнее барона и поприветствовал. На вопрос о случившемся, Бирлинг поведал о пропаже дочери графа.
‒ Неужели… ‒ удивился сэр. ‒ Одна дочь убила себя, вторая пропала… Как странно… ‒ произнес он.
‒ Что вы имеете в виду, сэр? Что вы думаете по этому поводу? ‒ стал спрашивать инспектор.
Слуга принес поднос с чайными принадлежностями. Хозяин присел в кресло возле инспектора, затем ответил:
