‒ Я к тому, что в доме и в жизни графа не всё чисто… ‒ намекал сэр.
Он вроде бы не хотел рассказывать лишнего, опасаясь вызвать гнев самого влиятельного в городе человека, однако его отрицательные эмоции к нему брали верх.
‒ Я слышал про незаконный оборот наркотических настоек в фармацевтических лавках, которые под покровительством графа… ‒ выдал сэр и глубоко вздохнул. ‒ Также о махинациях с землями, которые не принадлежали изначально графству Соллер, то бишь его предкам. На такой земле сейчас стоит приют…
Вошла молодая служанка с подносом, на котором вазочки с конфетами и сахаром. Когда она расставляла на столике вазочки, сэр вдруг обратился к ней:
‒ Помнишь, ты навещала сына в школе для мальчиков при приюте, которому покровительствуют граф и барон…
Служанка встала и покивала.
‒ В тот раз ты мне рассказала о каком-то буклете, про который тебе поведал сын. Там якобы содержался текст и рисунки, поясняющие детям, как себя вести с незнакомцами…
‒ Да, сэр. Именно так. Меня удивили такие буклеты, ведь там написано, что детям не нужно бояться незнакомцев, кричать или убегать. Нужно быть сдержанным и вести себя спокойно, не обижать взрослых, потому что им можно доверять, они знают намного больше и могут чем-то угостить ребенка, подвезти или как-то еще помочь. Буклет учит детей уметь общаться с незнакомыми людьми, особенно мужчинами, дабы развеять страх и миф, что незнакомцы всегда опасны, ‒ рассказала слегка смятенная служанка.
Инспектор выслушал, пока не сделав каких-то четких выводов, однако такое воспитание вызвало вопросы.
‒ Вы лично видели этот буклет? ‒ уточнил он у служанки.
‒ Нет, инспектор, мне его не давали. Когда я встречаюсь с сыном, то мы обычно проводим время во дворе приюта.
Служанка откланялась. Бирлинг решил вернуться к своим насущным вопросам и поинтересовался у сэра о фотографии с графиней Роуз.
‒ Да, графиня и моя супруга Аннабель когда-то дружили, но сейчас у них неблизкие отношения, графиня больше не гостит у нас…
Инспектор подумал, что разлад между дамами связан с плохими отношениями между Баллмором, бароном и самим графом. А возможно, Аннабель могла что-то подозревать о связи графини и ее мужа.
‒ А этот мальчик ‒ ваш сын, верно? ‒ спросил далее Бирлинг.
Хозяин заметно погрустнел.
‒ Верно. Наш Альфи. Но вы разве не слышали о случившемся с ним?
Инспектор удивился и уточнил, тогда сэр поведал:
‒ Он утонул полгода назад…
Бирлинг выразил соболезнования и посочувствовал. Похоже, сие дело вел кто-то из констеблей, и оно не было широко освещено ввиду ненасильственной смерти.
Сэр Баллмор не был знаком с Мией и никогда ее не видел, как сказал. Что с ней могло случиться, он не знает. Потому инспектор завершил беседу и покинул дом. Однако в уме сделал подозреваемым и данного сэра. Ведь он, судя по всему, так или иначе связан с семьей графа.
Он вернулся в управление. Тотчас прибежал констебль и показал ему найденную неподалеку от дома графа вещь. Это была тканевая бабочка. Внимательно посмотрев, Бирлинг вспомнил фотографию Мии в палантине из таких же нашивок, а значит, бабочка определённо принадлежит ей.
‒ Где конкретно была найдена бабочка? ‒ уточнил он.
Констебль поведал:
‒ Она лежала примерно в трех шагах от конюшни графа.
Инспектор смотрел на запачканную бабочку и вспомнил слова сэра Баллмора о том, что в доме и жизни графа не всё чисто.
‒ Констебль, это же именно ты ездил в дом графа, когда произошло самоубийство его дочери Фионы?.. ‒ неожиданно задал вопрос он.
