– Красавцы, – сказала я с улыбкой.
Истер изучала письмо с почтительным вниманием.
– Мисс Сильви, не могли бы вы прочитать его для нас? Я где-то посеяла очки. А мистеру Грейди давно пора их себе завести. Он с трудом может разглядеть собственный нос в зеркале. – Истер протянула мне письмо, и я принялась читать вслух.
Дорогие мама и папа. Пусть Калеб прочтет вам это письмо.
– Постойте, – запнулась я. – Не следует ли тогда подождать вашего сына? Вместо меня?
– Кэл вернется в «Лосиный рог» только через несколько недель, – пояснил мистер Грейди.
– Он шеф-повар на личном поезде Паджетта, – сказала Истер. – Они отправили его в Денвер готовить для короля, когда тот приедет.
– Какая мать выдержит такое долгое ожидание, – добавил мистер Грейди. – Думаю, можно его прочесть.
И я продолжила читать письмо Маркуса.
Когда брат Кэл был в Денвере, мы сфотографировались для мамы, в подарок ко дню рождения. Надеюсь, вам понравится (я на фото – тот, что красивый). Новость для вас: ваши сыновья планируют купить землю в Колорадо к западу от форта Морган, по 100 долларов за участок. Не можем забыть об этой идее с тех пор, как услышали речь мистера Оливера Туссена Джексона. Он предложил построить новый город в округе Уэлд только для цветных, со школой, больницей, парикмахерской и почтой. У каждого там будет участок земли и дом. Это новый образ жизни в соответствии с учением Букера Т. Вашингтона из университета Таскиги. Калеб не всегда разделяет мое мнение в отношении взглядов Букера, но мы согласны в том, что следует делать. У нас достаточно сбережений для покупки своего хозяйства. Мы планируем приступить в сентябре.
Пока я читала, супруги Грейди сидели напряженно. Глаза их нервно блуждали: они смотрели то друг на друга, то на меня. Истер нервно рассмеялась.
– У Маркуса всегда возникают дурацкие затеи, – сказала она. – Всякий вздор о том, что у него будет собственный город, а еще луна и звезды. Представляешь? Город! Какая ерунда.
С учетом опасных новостей из Ричмонда, если вы все еще мечтаете уехать, Кэл сможет забрать вас в сентябре, и мы купим для вас участок земли и семена пшеницы. Это место называется Дирфилд. Калеб хочет основать там университет. И мы оба полны решимости претворить план в жизнь и достичь успеха. Ты, мама, сможешь открыть свою закусочную, о которой всегда мечтала. А ты, отец, будешь выращивать клубнику и персики и есть их со сливками.
– Он явно сошел с ума, – Грейди пожал плечами и ушел в конюшни.
– Сильви, я прошу тебя сохранить втайне это письмо, – обратилась ко мне Истер.
– Конечно, мэм. Мать учила меня не лезть в чужие дела.
– Она правильно тебя воспитала.
В кухню вошел Джейс Паджетт и кинул на стол свою книгу. Истер сложила письмо и сунула в карман фартука.
– Доброе утро, господин Паджетт.
– Пожалуйста, не называй меня так, – раздраженно бросил он.
– Буду звать вас так и дальше.
– Ты это делаешь, потому что тебе нравится, – заметил он. – Напоминать мне.
Истер посмотрела на него нежно и потрепала по волосам.
– Что вас гнетет?
– Если бы я мог позаниматься, то, может, и сдал бы экзамен, – ответил он. – Но отец заставляет меня работать с рассвета до заката.
– Хм, – отозвалась Истер. – Даже не могу себе представить такое.
– Весь прошлый месяц я раскидывал лопатой щебень в каменоломне, – добавил он.
Истер пробормотала:
– А весь вечер вчера где-то кутил.
