– На этой неделе меня направили на шлифовальную фабрику, – не унимался Джейс. – А хуже всего то, что завтра я должен сопровождать дражайшую мачеху в поездке по городку. Она просит экскурсию для своего социологического отдела. Все это какая-то дурацкая шутка. – Он угостился хлебом с маслом. – Почему мне надо устраивать какие-то экскурсии для глупой дамской затеи? Как мне учиться? Я хочу сам встать на ноги.
– А сейчас ты стоишь на моей ноге, – заметила Истер, отодвигая его в сторону. Она положила письмо в ящик стола.
– Письмо от Маркуса? – спросил он.
– Да, – ответила Истер, застигнутая врасплох.
– Хочешь, прочитаю его тебе?
– Спасибо, не надо, – ответила она. – Одна из девушек уже прочла мне его сегодня утром.
– И как он? Как Маркус?
– У него все хорошо в Денвере.
– Давай напишем ему и позовем приехать в Мунстоун вместе с Калебом. Хочу свозить их пострелять, добудем лося. Напишем ответ?
– Сейчас нет времени, – Истер схватила поднос с завтраком и понесла в столовую.
Я стояла у раковины и чистила от кожуры персики. Джаспер кинул взгляд на ящик, где лежало письмо, потом подошел и выудил его из-под стопки чистых кухонных полотенец. Прочел.
– Ха, – он положил письмо на место. – «Мечтаете уехать». Что бы это значило?
– Прошу прощения? – переспросила я.
– Разве не вы прочли ей это письмо?
Я кивнула и швырнула косточку от персика в мусор, взяв в руки следующий.
– Дело в том, что Истер обычно просит меня читать ей письма, – пояснил Джаспер. – Чудовищно, что она не может прочесть их сама.
– Она потеряла очки.
Джейс стоял у раковины и смотрел, как нож в моей руке снимает тонкую полоску кожуры с персика.
– Ее поймали с книгой, когда ей было лет шесть или семь, и наказали. Их пороли за попытки читать.
Я содрогнулась, и руки мои обагрились соком персика.
– Прошу прощения, мисс Пеллетье. Не стоило начинать этот разговор. Неподходящая тема для обсуждения за завтраком.
Джаспер сел позади меня, намазывая тост маслом. Воздух стал плотным, как вата. Его отец и мачеха пили кофе в столовой, стуча ложечками о блюдечки и разговаривая там за дверью. Джейс не двигался. Я ощущала его присутствие, словно булыжник вкатился в дверь и застрял посреди комнаты. Волосы у него на затылке были влажные и топорщились завитками, как утиный хвост.
– Надеюсь, вы не против, что я здесь сижу, – сказал он, элегантно растягивая слова. – Меня попросили не читать за их столом. – Он кивнул в сторону столовой. – Это невежливо. Но так я отвлекаюсь от их трепа. Обсуждения всех их проектов. И я один из главных проектов.
Он ел яйцо и переворачивал страницы. Время от времени делал пометки на полях или подчеркивал предложения.
– Вы пишете прямо в книгах? – удивилась я.
– Да. А вы разве нет?
– С меня бы за это сняли скальп.
– Это было бы крайне прискорбно, – он снял очки и уставился на меня. – У вас ведь такие красивые волосы.
Нож выскользнул у меня из рук.
– На прошлой неделе я слышал, как поет ваш отец, – сказал он, продолжая на меня глазеть.
– В самом деле?
– Джоко здорово поет. И играет на скрипке, я слышал.
– Да, – улыбнулась я, вспоминая папину скрипку. – Он хороший скрипач.
– Француз – славный парень, – заявил Джаспер. – Все любят Джека Пеллетье.
«Только не босс Тарбуш», – подумала я.
Джаспер допил кофе. Потом откинулся на спинку стула и указал рукой на ящик, где лежало письмо Маркуса.
– Так позвольте мне снова задать этот вопрос, – повторил он. – Мечтаете уехать. Что, вы думаете, это значит? С чего супругам Грейди хотеть уехать от нас?
