– Экая новость.
– Нет, не в смысле физической силы. Он говорил о силе духа, об ауре, о тех эманациях, которые мы излучаем. Они очень хорошо это чувствуют.
Мораг устало покачала головой:
– И откуда у тебя такие знакомства?
– Я жила рядом с ними четверть века. Ю думает, что я умерла, утонула тогда в реке. Но это не так.
– Тебя забрали в холмы…
– …в Сумерки.
Странное дело, но Мораг восприняла это спокойно, как должное, даже кивнула. Может быть, из-за того, что сама только что подверглась чудесному превращению. Я на всякий случай поспешила указать ей на это еще раз:
– Тебя ведь тоже забрали в Сумерки, миледи. Сегодня. Сегодня же и вернули, а могли вернуть и через тридцать, и через сто лет.
– Угу. Только не видела я никаких Сумерек. Я спала.
– Может, не помнишь?
– Может, не помню. – Она помолчала. – Но рожу мне эта тварь раскроила, это помню. Это я очень хорошо помню. Я думала, насовсем ослепну. Черт! Проснулась, а глаза видят, нос дышит… Я говорю Ютеру – зеркало дай, а он перепугался, дурак. Не дает. Потом все-таки дал.
– А в зеркале только один шрам!
– Вот именно! Я чуть не рехнулась. Я же помню, что со мной было.
– Плохо было.
– Дерьмо полное было! Не лицо, а вспаханное поле. Разваливалось в руках как… тыква гнилая.
Она, словно еще не веря, коснулась кончиками пальцев лба, бровей, скул… задержалась у сомкнутой горячей трещины шрама с кристалликами лимфы по краю. Отличная кожа у принцессы, гладкая, как полированный металл, на ней даже пор почти не видно, не то что каких-то рубцов или царапин.
– Интересно, почему один шрам тебе все-таки оставили?
Она коротко, лающе рассмеялась:
– Чтоб совсем не чокнулась, наверное. – И снова потерла ключицы.
Я окончательно осмелела:
– У тебя есть платок?
– Какой платок?
– Любой. Платок, салфетка. Я принесла тебе мертвую воду, она заращивает шрамы. Надо намочить платок и приложить к щеке.
– А… – Принцесса посмотрела на флягу в моих руках. – Вот зачем ты пришла. Ну, спасибо. Дьявол, спасибо! Я, наверное, должна тебя отблагодарить. Ты уже второй раз помогаешь мне в этих гребаных передрягах.
– Ммм… – Я отвела глаза.
Оба раза получалось так, что, не будь меня, принцесса справилась бы со всеми этими передрягами быстрее и без увечий.
Она вдруг прищурилась:
– Э, а не ты ли там была, на берегу, возле речки? Там какая-то дура суетилась, помню. Визжала громко.
– Я не нарочно…
– Ах вот оно что! А я удивляюсь, как это так получилось, что ты на меня там наткнулась… Испугалась твари, да?
– Это не тварь. Это несчастное перепуганное существо. Он разумен, между прочим.
– Кто разумен? Чудовище?
– Он не чудовище. Его зовут Малыш. Он мантикор.
– Малыш! – Мораг закатила глаза, фыркнула и опять принялась мять рубаху на груди. – Ух… Ничего себе Малыш… Тоже подарок из холмов? Из Сумерек?
– Ну… да…
– Какого же дьявола этот несчастный и разумный на меня кидался?
– Он не кидался. Ты первая на него налетела, миледи. Он защищался.
– Хм. – Она приподняла бровь, длинную, с надменным изломом… ту, которая меньше четверти назад свисала лоскутом в слепую глазницу. – А ведь верно. Значит, из Сумерек он, говоришь… А куда же его хозяева смотрят? Что он делает в Соленом Лесу?
– Ну… он случайно туда попал. Он спал несколько сотен лет, проснулся, оказался в незнакомом месте и перепугался. Принцесса! Ты сейчас сказала, что хочешь отблагодарить меня. Ты можешь это сделать. Не убивай Малыша. Запрети охоту на него. Пожалуйста!
