— А зачем вы хотите меня туда отправить? — я склонила голову набок, ожидая ответа. Мне действительно был очень интересен этот вопрос. Ведь если я уйду, то у них не будет даже мало-мальской прислуги. А если выйду замуж, то деньги на счёте, которые наверняка в этом мире играли роль приданого, не достались бы ей. Или она надеялась как-нибудь их получить?
Она поморщилась.
— Я обещала твоему отцу, что позабочусь о тебе. И дом продавать не буду до твоего замужества. Чтобы ты выходила в новую жизнь из имения твоих родителей.
Вот сейчас я еле удержалась от того, чтобы присвистнуть. А эта женщина, как оказалось, человек слова. Опустим её методы, но сам факт казался интересным.
— А если мы все вместе найдём новый дом? — внесла я новое предложение. — Я понимаю, вы давали обещание, но это — и моё желание тоже. Говоря откровенно, нам замок даже не протопить. Дело не только в средствах, но и в физической возможности. Для такого дома требуется штат слуг. А это, опять же, упирается в средства.
— Не ты ли кричала и топала ногами, требуя не позорить память твоего отца и не продавать дом?
— Я стала старше и поняла свою ошибку. А ещё я знаю, что деньги не растут на деревьях, и мы не сможем, не имея доходов, содержать большой дом.
Мачеха посмотрела на меня так, будто я внезапно превратилась в гадюку. Ядовитую и не изученную.
— Мариэлла, я очень рада, что ты взялась за ум. Но я хочу, чтобы ты твёрдо усвоила. В этом доме, в этой семье главная — я. Никакие твои капризы и перемены настроения не помогут тебе добиваться своего.
— Да, конечно, — я еле удержалась от улыбки, — так что вы решили, матушка, будем дом продавать? Мне изучить предложения о других домах? В городе, в деревне. Сколько примерно может стоить наша усадьба?
— Не бери на себя слишком много, — поморщилась женщина, — лучше помоги моим дочерям подготовиться ко второму балу, который состоится послезавтра. Если ты действительно исправилась, то я надеюсь, что больше проблем у нас не будет.
— Простите, мадам, — я всё же не сдержалась и усмехнулась, — но мы с вами только что обсудили, что я — не прислуга в доме. Анастасия и Дризелла вполне могут помочь друг другу собраться на этот бал.
— Если ты не собираешься помогать своей семье, тогда иди вон от меня! — всё же взорвалась она, поняв, что спихнуть на меня все старые обязанности не выйдет. — Мерзкая девчонка! Избаловал тебя отец! Поди прочь с глаз моих и не появляйся до вечера! Мы тебя всё равно не возьмём на приём!
— Да я и не просилась, — уже еле сдерживая смех, я взялась за ручку двери. А выходя в коридор, добавила: — Хорошего пути, матушка. А как приедете, то можем ещё раз обсудить продажу дома.
Я успела закрыть дверь прежде, чем в неё с громким звоном влетела чернильница. И, посмеиваясь, пошла исследовать дом на предмет нахождения спальни, которую могла бы занимать.
Как я и думала, леди Тремейн была довольно вздорной, капризной и инфантильной особой. А ещё импульсивной и молодой. Для меня уж точно. Ну что такое тридцать пять — тридцать семь лет? Тьфу! Да у неё вся жизнь впереди. Ещё не раз замуж может выскочить.
Ей очень не понравилось моё своеволие и даже маломальский намёк на захват власти. Поэтому при первой возможности она постаралась меня прогнуть. А встретив отказ, пришла в ярость.
Что ж… Привыкнет. А я эти вспышки гнева переживу. В конце концов, хоть кто-то из нас должен быть спокойным.
