В банк я уже сегодня не успевала, зато приобрела чудесное платье, а также полную уверенность в том, что я появлюсь на завтрашнем балу. Пусть мужчина с ореховыми глазами и смотрит на меня, как на ребёнка…
В конце концов, меня не он должен интересовать, а принц! Иначе испортится канон сказки! И пусть я не была уверена в том, что мне срочно принц нужен, но… Лучше уж принц, чем такие отеческие взгляды от молодого красивого мужчины!
Домой я возвращалась пешком, с наслаждением работая молодыми ногами и с удовольствием чувствуя, как ноют разгорячённые мышцы.
Молодое тело можно накачать, а вот старое… Сколько не пытайся, а то, что иссохло, уже не откачаешь.
В дом я пришла, уже когда было темно, тихо пробралась на второй этаж в комнату, что сама себе выделила, и только успела убрать свой новый наряд в шкаф, как дверь с громким хлопком распахнулась, и в дверях возникла мачеха с бигудями на голове, держащая светильник и выглядевшая, словно богиня правосудия.
— Ты где была?! — прогремела она на весь второй этаж.
Там, за материнской юбкой, мелькнули любопытные носы близняшек, предвкушающих знатный скандал.
Я спокойно закрыла шкаф и повернулась к женщине.
— В городе, у нотариуса.
— Я не разрешала тебе к нему ходить! — заорала не своим голосом женщина, пребывавшая в крайней степени ярости.
— Я совершеннолетняя, и я имею право к нему пойти, — отчеканила я, резко снимая туфли. В конце концов, и моему терпению приходит конец. — Леди Тремейн, мы с вами уже это обсудили. Если я вам мешаю, то я уеду, никаких проблем. Если вы хотите меня выдать за знатного аристократа, чтобы получить отцовское наследство, то сразу говорю — этого не будет!
— Неблагодарная! Я тебя растила!
— Вы меня содержите лишь последние два года, со смерти отца, — напомнила я. — И да, вам пришлось продать почти всё имущество, поувольнять слуг и жить почти впроголодь из-за долгов графства. Вы не продаёте дом, потому что сохраняете веру в то, что я всё же выйду замуж за титулованного дворянина и моё наследство перейдёт к вам. И вы считаете, что это будет лишь малая доля в утешении, которое вы заслужили. Я понимаю. Но это — моя жизнь. И мне решать, за кого идти замуж. Я ещё раз предлагаю не ждать эфемерного замужества, а продать дом, купить намного проще, положить оставшиеся деньги на вклад в банк под процент. Этого будет хватать для того, чтобы жить скромно, но безбедно, иметь прислугу и ездить по вашим гостям. Я не буду претендовать ни на один цент от этих денег. Просто отпустите эту фанатичную идею о моём замужестве.
— Да что ты знаешь! — взвизгнула она, потрясая светильником.
— И да, если бы вы мне всё рассказали, а не придумывали истории на ходу, было бы проще, — честно призналась я. — А теперь, мадам, девочки, прошу вас. Время уже позднее, я уже хочу спать. Завтра встану и сделаю на всех завтрак. А потом я обещала Анастасии, что помогу ей подготовиться к балу.
— Ты вечером не сготовила! — пожаловалась рыжая сестричка. — Нам пришлось есть хлеб с молоком на ужин!
— Отлично, давай я завтра научу тебя готовить, — предложила я, — и вам не надо будет страдать в моё отсутствие; вдобавок, мужчины обожают, когда женщина вкусно готовит. Еда любимой супруги всегда вкуснее, чем приготовленная чужими руками.
— Что ты несёшь, деревенщина! — фыркнула Дризелла. — Ни один мужчина не будет рад видеть в своём доме прислугу вместо жены! Кухарки должны готовить, а леди…
