Николь растерянно кивнула, решив, что лучше сразу узнать больше, чем потом жалеть о поспешно принятых решениях.
Картер Грей провёл её по коридору, где располагались закрытые двери с табличками «Конференц-зал», «Лаборатория», «Архив». Он остановился у двери с надписью «Адриан Блэкууд» и, постучав, приоткрыл:
– Адриан, я привёл к тебе доктора Николь Райли, нашего потенциального сотрудника.
– Проходите, – донёсся низкий, тихий голос изнутри.
Николь вошла в кабинет и увидела мужчину лет тридцати с тёмными волосами до плеч и светло-серым взглядом. Он выглядел элегантно в строгом костюме, но от него исходило ощущение сдержанной холодности. На столе лежали какие-то бумаги, рядом мигал экран ноутбука. Адриан медленно поднялся, приветствуя Николь.
– Рад знакомству. Надеюсь, Грей не слишком напугал вас нашим контрактом? – спросил он ровным тоном.
– Пока я сама не знаю, стоит ли мне пугаться, – попыталась улыбнуться Николь, чувствуя, что напряжение внутри растёт.
– Не стоит, – вмешался Картер Грей. – Адриан – один из наших старших аналитиков. Он покажет вам некоторые детали, касающиеся психологических экспертиз.
– Хорошо, – кивнула Николь.
– Тогда оставлю вас, – Грей направился к выходу. – Доктор, если будут вопросы, после разговора с Адрианом мы можем ещё раз обсудить условия.
Когда Грей скрылся за дверью, Адриан жестом пригласил Николь присесть в кресло у стола.
– Я слышал о вашем опыте в области криминальной психологии и психотерапии, – начал он, просматривая какие-то документы. – Здесь у нас бывают очень специфические клиенты. Часто они сталкиваются с чем-то, что трудно объяснить рационально. И если мы им не поможем, они либо разрушают собственную жизнь, либо попадают в крайне опасные ситуации. Ваша задача – не просто выявлять и лечить травму, но и понимать, насколько поведение этих людей связано с теми расследованиями, которые мы ведём.
– Какими расследованиями? – поинтересовалась Николь, стараясь не выдать внутреннего напряжения.
Адриан поднял глаза, и его серый взгляд на мгновение показался ей слишком проницательным, словно он видит её насквозь.
– Скажем так, мы изучаем случаи, не получившие логических объяснений. Порой это исчезновения людей при странных обстоятельствах, череда убийств без ясных мотивов, нападения, похожие на ритуальные… – Он замолчал, словно ожидал, что Николь испугается.
– Звучит как что-то из криминальной хроники, – заметила она.
– Да, только в нашей «хронике» почти всегда есть детали, которые выходят за рамки обычной преступности, – поправил Адриан, не уточнив, что именно имеет в виду. – Когда человек сталкивается с тем, что не укладывается в его представления о мире, психика может дать сбой. Вам знакомы такие явления?
Николь вспомнила бессвязные речи Джона Хестингса о «тенях», ощущение безумия, которое он испытывал, и у неё внутри всё сжалось.
– Возможно, – тихо ответила она.
– Тут-то вы и могли бы оказаться незаменимой, – произнёс Адриан уже мягче. – Мы предлагаем вам присоединиться, потому что уверены, что вы сумеете аккуратно работать с подопечными и при этом не отмахиваться от… непознанного. Бывает, что наши люди видят и слышат такое, чему нет логического объяснения на первый взгляд. Но мы не можем их просто пичкать таблетками и говорить, что они больны. У нас другая миссия.
Николь кивнула, запоминая каждое слово. У неё складывалась картина: “Orbis Arcana” – это своеобразное частное бюро, занимающееся расследованиями, которые выглядят странно или сверхъестественно. Звучало несколько… фантастично, но, возможно, часть дел действительно содержит необычные детали.
