– Что ты на меня так смотришь? – она подарила мне улыбку, но я не почувствовала в ней глубины и искренности, как это было раньше. И стало так больно, будто полоснули ножом по открытому сердцу.
Я медленно обошла её кругом.
– Как ты себя чувствуешь… после ритуала посвящения?
Она пожала плечами.
– Со мной всё замечательно. Я стала лучше слышать камни, Матерь Гор говорит со мной их голосами, – она чуть наклонила голову и посмотрела на меня из-под ресниц. – Помнится, ты обещала прийти и поддержать меня, Рамона... Впрочем, неважно. Всё равно со мной не делали ничего дурного. Когда настанет день твоего посвящения, ничего не бойся – Матушка Этера знает, что надо делать. Но пока я связана печатью молчания, поэтому не могу открыть тебе его суть.
Хотелось закричать – неужели ты всё забыла! Жуткий алый свет, нож в руках Верховной, твой крик? Меня накрыла волна удушливой паники.
– Прости… – прошептала, сама не зная толком, за что извиняюсь. То ли за свою слабость, что ничем не смогла ей помочь, то ли за то, что стою перед ней – целая, способная испытывать всю палитру чувств и эмоций, тогда как её сердце, её бессмертную душу поглотил кровавый камень.
Подруга кивнула с достоинством и прошла мимо меня к столу для подношений, а я осталась – растерянная и совершенно запутавшаяся.
Неужели это всё во благо? Неужели нельзя избавить жриц от подобной участи? Я не верю, что Матерь Гор этого хочет. Надо непременно помочь Инире и другим девочкам!
Главный вопрос – как?
У меня пока не было ответа, знала я лишь одно – раз испокон веков жрицей могла быть только невинная девушка, не знавшая мужчины, то…
Придётся решать эту проблему. И чем скорее, тем лучше.
12. Глава 12.
Последнюю неделю время неслось со скоростью молнии, и вот – мы собираемся на равнину. Обозы нагрузили товаром и продовольствием так, что те трещали и грозили лопнуть, как переспелые фрукты. Отец довольно потирал руки, предвкушая хороший заработок – этой зимой мы точно не будем голодать.
– Готова? – Орм похлопал меня по плечу и вымученно улыбнулся. Кажется, поход расшевелил брата и ему стало получше. – Не понимаю, как это отец позволил тебе отправиться с нами.
– Сама не знаю.
И правда, его добродушие казалось слишком подозрительным, хотя я упорно гнала от себя эти мысли – буду наслаждаться каждым днём, а там посмотрим.
Дорога выдалась спокойной, без происшествий – мы могли не опасаться банд разбойников. Если кто и остался в этих горах, то теперь они затихли надолго. Конечно, врата уменьшали возможность напороться на лихой люд, большие расстояния всё равно приходилось преодолевать пешком. К тому же, не все обозы могли втиснуться в пространственный проход.
Лёжа ночью под бескрайним, полным звёзд, бархатным небом, я думала. Вспоминала. Закрывала глаза и представляла, что это не ветер гладит раскрасневшиеся щёки, а тёплые нежные пальцы.
После ночёвки в окрестностях Лестры мы вошли в город – рассвет только занимался. Алый с розовым, он заставил черепичные крыши гореть и переливаться совсем осенними красками, и пряное дыхание отчётливо витало в воздухе.
Я смотрела по сторонам и не могла до конца осознать, что наконец-то попала в большой мир. Тот побег на праздник Маков был лишь прелюдией, когда я увидела кусочек иной жизни, но в этот раз всё было другим – больше, глубже, шире. Равнина проникала в мою кровь, душу, сердце. И, если её оттуда вырывать, то только с мясом.
