– Прыжок в бездну… Насколько знаю, – медленно и задумчиво произнёс Артур, – всё это только теория. У нас пока нет подобных технологий. И вы пытаетесь создать генератор кротовых нор?
Хартман очень серьёзно смотрел на собеседника, не мигая несколько секунд. Этот взгляд напомнил Артуру генерала Блэквуда. Наконец Хартман произнёс:
– Он уже создан. Благодаря вам.
Артур молчал. Ощущение было словно его неожиданно окатили ледяной водой.
– Ваша научная публикация, – продолжал Хартман, – вы сделали открытие десять лет назад.
– Я просто решал дифференциальные уравнения. Уравнения общей теории относительности, – залепетал Артур, а затем резко умолк.
«Опять всё повторяется. Опять. Как с прошлым открытием, которое военные в итоге использовали для создания оружия, – горько подумал Артур. – Им ничего нельзя давать. Ничего. Всё превратят в оружие».
– Мы взяли ту публикацию за основу. Нашли экспериментальные подтверждения изложенным там теориям, продолжили, так сказать, вашу работу. В конце концов удалось построить генератор искривления пространства. Он создаёт кротовую нору, – продолжал Хартман, – но, если бы всё шло хорошо, вы бы здесь не сидели. Смотрите на экран.
Ошеломлённый Артур повернул голову и уставился на монитор. Там демонстрировалась запись, сделанная в космосе. В чёрной пустоте находился небольшой космический корабль. Очевидно, один из тех самых кораблей-лабораторий, о которых шла речь ранее. Сначала ничего не происходило. Но потом корабль просто исчез в мгновение ока. На экране была лишь тёмная бескрайняя пустота космоса. Прошло несколько мгновений, и корабль снова появился. Точнее не корабль, а то, что от него осталось. Пространство, доселе пустое, было усеяно обломками разной величины.
У Артура голова пошла кругом, он смотрел на экран и, казалось, даже забывал дышать.
Видео не закончилось. Следующую запись, судя по дате на экране, сделали через несколько месяцев после первой. Снова корабль, одиноко висящий во мраке космоса. Артур смотрел, не отрываясь и не мигая. Он даже не заметил, как ногти глубоко впились в кожу – настолько сильно он сжал ладони в кулаки. Корабль снова исчез. В поле объектива камеры виднелась лишь чернильная пустота. Артур смотрел, закусив губу, ожидая, что будет дальше. Время шло, ничего не происходило. Наконец с трудом оторвавшись от экрана, он вопросительно посмотрел на Хартмана.
– Запись велась несколько суток. Но дальше можно не смотреть. Корабль так и не появился. Ни через неделю, ни через месяц, ни через год. На всех экспериментальных кораблях стояли радиомаяки. Если бы судно появилось на расстоянии светового года, мы бы уже обнаружили его сигнал. Значит, оно находится гораздо дальше. Есть мнение, что в другой звёздной системе. Или даже, – Хартман мечтательно поднял взгляд вверх, – в другой галактике.
– Если этот корабль вообще цел, – задумчиво произнёс Артур.
– Первый раз произошёл взрыв термоядерного реактора. Поэтому после разрушения генератора кротовых нор назад выбросило обломки. Мы устранили проблему, и все остальные корабли просто исчезали и не возвращались.
– Сколько кораблей вы потеряли?
– Семь, – с неохотой ответил Хартман, – генерал Блэквуд очень недоволен.
– Я надеюсь, на них не было людей? – неуверенно спросил Артур, ожидая худшего.
– Нет. Только крысы и обезьяны.
Артур с облегчением выдохнул. Научные открытия не должны убивать людей. В особенности его открытия.
