«Проклятье. Пошла кровь из носа!»
Он провёл ладонью по лицу ещё раз, размазывая кровь. В глазах начало двоиться. Его словно окутывал туман. И тут он услышал вой сирены, доносившийся, словно издалека. Реактор! Перегрузка! А это чревато взрывом! Квантовый компьютер не допустил бы такого. Артур из последних сил прижал палец к дисплею, к заветной кнопке запуска прыжка. Корабль вздрогнул и издал протяжный металлический скрежет, больше похожий на стон. Артура выбросило из кресла. Последнее, что он увидел, – это ослепительная вспышка. После этого наступила темнота…
* * *
Артур открыл глаза. Он с трудом мог пошевелиться и не понимал, где находится. К его телу подходили провода и трубки. Рядом стояли капельницы. Он с шумом вздохнул и попытался сесть.
– Нет! Не шевелись!
Артур вздрогнул, услышав рядом знакомый голос Хартмана. Учёный стиснул зубы и застонал. Он не на Венере. От горечи разочарования хотелось выть, он еле сдерживался.
– Тебе сильно досталось. Не шевелись. Ты в медблоке «Паллады». Эксперимент прошёл неудачно. Корабль разнесло на части. Тебя еле спасли, вытащили из дрейфующей в космосе кабины пилота. Боюсь, проект заморозят, – в голосе Хартмана послышалось сожаление.
– Неудачно? – с трудом переспросил Артур. И что же теперь будет? – Он закрыл глаза. «Всё. Шанса сбежать больше не представится. Никогда. Вечный пленник на Земле. Или того хуже», – пронеслась в голове мысль.
– Что будет? – Хартман на мгновение задумался. – Если этот проект заморозят, меня переведут на следующий. Ты как хочешь. Можешь присоединиться, а можешь возвращаться в свой университет. Думаю, Кэтрин будет только за.
– Кэтрин? – Артур открыл глаза и теперь с удивлением смотрел на Хартмана. – Какая Кэтрин??
Хартман с подозрением уставился на учёного.
– Кажется, голову тебе встряхнуло сильнее, чем говорят врачи. Кэтрин – это твоя жена. И она всегда была против твоего участия в военных экспериментах.
Артур смотрел на собеседника, широко раскрыв глаза от ужаса. Он перестал понимать, что происходит. Всё это было похоже на какой-то сон или дурацкую шутку.
– Я не… понимаю, что… происходит? Я… хочу… поговорить с генералом… Блэквудом, – наконец смог выдавить из себя учёный.
Брови Хартмана поползли вверх, лицо от удивления вытянулось.
– Генералом Блэквудом? Артур, кто это?
– Он курирует… наш проект.
– Твоя травма меня настораживает. Проект курирует генерал Картрайт. А Блэквуд… – Хартман задумался. – Где же я слышал эту фамилию… А, вспомнил. Полковник Блэквуд раньше командовал здесь, на «Палладе», но потом его перевели в другое место. Но это было давно. Ты не помнишь ни жену, ни того, кто курирует проект. Не шевелись. Я позову врачей. Скажу, что твоё сотрясение гораздо сильнее, чем мы думали. – Хартман повернулся и направился к выходу из палаты.
Артур приподнял руку. На месте браслета виднелась обожжённая кожа.
– Браслет…
Хартман обернулся у самых дверей и уставился на ожог на руке Артура.
– С твоей руки его сняли, он оплавился. Я и не знал, что ты носил электронный браслет со встроенным автоматическим инъектором.
Хартман вышел. Артур остался один и принялся лихорадочно думать. Мысли проносились в голове стремительно, одна за другой.
«Эксперимент прошёл неудачно. Я попал в медблок. Кэтрин жива, и я работаю в университете. Проект курирует не Блэквуд, а… Картрайт. Станция называется „Паллада“, а не „Афина“. Что произошло?»
