– Города? – предположил Демидов.
– Скорее храмы или научные комплексы, – ответил Левин, внимательно изучая данные сканеров. – Судя по размерам и геометрии. И они очень древние – датчики фиксируют признаки эрозии, характерные для сооружений, простоявших тысячелетия.
– А признаки активной деятельности? – спросил Кондратьев. – Энергетические выбросы, движение объектов?
– Ничего явного, – ответил главный инженер, просматривая показания приборов. – Но есть странные энергетические колебания в одном регионе – восточное полушарие, большая кольцевая структура.
– Врата, – тихо произнёс Левин. – Должно быть, они.
Орлов повернулся к нему.
– Вы уверены?
– Нет, – Левин покачал головой. – Но описание соответствует тому, что хранилось в Памяти. Кольцевая структура диаметром около километра, окружённая вспомогательными сооружениями.
– Что говорят данные об атмосфере? – спросила Мария. – Мы сможем дышать на поверхности?
– Кислородно-азотная смесь, близкая к земной, – ответил штурман. – Но содержание кислорода выше – около 25%. Дышать можно, но возможны побочные эффекты при длительном воздействии.
– Значит, будем использовать дыхательные фильтры, – решил Орлов. – Кондратьев, подготовьте десантную группу. Первый спуск – разведывательный. Минимальный состав, максимальная безопасность.
– Есть, – кивнул Кондратьев. – Предлагаю состав: я, вы, Левин, Успенская и Демидов. Плюс два техника для обслуживания оборудования.
– Согласен, – Орлов повернулся к Левину. – Андрей Николаевич, есть какие-то особые рекомендации для высадки?
Левин задумался.
– Врата, если это действительно они, должны находиться в состоянии ожидания. Но они могут реагировать на наше присутствие. Память предупреждала о защитных механизмах, активирующихся при приближении неизвестных форм жизни.
– Опасных? – нахмурился Кондратьев.
– Не смертельных, – уточнил Левин. – Скорее сдерживающих. Силовые поля, дезориентирующие эффекты. Их цель – не уничтожить пришельцев, а дать им время адаптироваться, понять, с чем они имеют дело.
– То есть Создатели не были агрессивны? – спросила Мария.
– Судя по всему, нет, – подтвердил Левин. – Они стремились к контакту, к обмену знаниями. Но были осторожны – не каждая форма жизни готова к такому обмену.
– Логично, – кивнул Орлов. – Хорошо, выходим на орбиту и готовим десантный модуль. Спуск через шесть часов.
Корабль занял стабильную орбиту вокруг планеты, и экипаж начал подготовку к спуску. Левин и Мария проверяли научное оборудование, Кондратьев инструктировал группу по протоколам безопасности, техники готовили десантный модуль.
Орлов находился в своей каюте, записывая личный дневник – практика, которой он следовал с начала экспедиции.
– Борт "Руси-2", личный журнал научного руководителя, доктора Ивана Петровича Орлова, – диктовал он. – Мы на орбите четвёртой планеты системы Тау Кита. Невероятно, но модификации Левина сработали – прыжок прошёл почти идеально. Мы преодолели двенадцать световых лет за пятнадцать дней. Этот факт сам по себе революционен для науки.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Но истинное открытие, возможно, ждёт нас на поверхности. Если данные Левина верны, мы стоим на пороге контакта с наследием древней цивилизации, технологически превосходящей нас на тысячи, если не миллионы лет. Я не могу не думать о том, как это изменит наше понимание Вселенной, наше место в ней.
Он выключил запись и долго сидел неподвижно, глядя на изображение планеты на экране. Мысли о предстоящей высадке смешивались с воспоминаниями о Земле, о тех, кто ждал их возвращения. Что скажут они, узнав, что "Русь-2" не только нашла следы "Руси-1", но и обнаружила технологии, способные перевернуть представление человечества о реальности?
