– Всем приготовиться, – объявил Орлов. – Выход через пять минут.
Экипаж занял свои места, готовясь к обратному переходу – процессу не менее странному и дезориентирующему, чем вход в подпространство.
– Системы работают нормально, – доложил главный инженер. – Выходные параметры в пределах расчётных значений.
– Защитные поля активированы, – добавил Кондратьев. – Медблок готов принимать пострадавших, если возникнет необходимость.
Левин сидел рядом с Марией, его глаза были закрыты, лицо сосредоточенно. Он ощущал приближающийся переход не как техническую операцию, а как фундаментальную трансформацию реальности вокруг них.
– Тридцать секунд до выхода, – объявил Орлов. – Приготовиться к временной дезориентации.
– Десять секунд… пять… три… два… один…
Мир взорвался светом и звуком. Экипаж почувствовал короткий, но интенсивный прилив давления, словно они нырнули на большую глубину. Затем давление исчезло, и корабль вернулся в нормальное пространство.
– Выход успешен, – доложил штурман дрожащим от облегчения голосом. – Мы… мы у Тау Кита!
На главном экране появилось изображение жёлтой звезды, удивительно похожей на Солнце. Вокруг неё вращались планеты, их силуэты были лишь тусклыми точками на таком расстоянии.
– Расстояние до звезды? – спросил Орлов.
– Примерно 2,5 астрономических единицы, – ответил штурман. – Мы вышли именно там, где планировали.
По командному отсеку пронеслись восторженные возгласы и аплодисменты. Они сделали это! Совершили прыжок через двенадцать световых лет и прибыли точно к цели.
Левин молча сидел в своём кресле, по его лицу текли слёзы.
– Андрей? – обеспокоенно спросила Мария. – Что случилось?
– Ничего, – он покачал головой, вытирая слёзы. – Просто… я не думал, что снова увижу другую звёздную систему. После аварии на "Руси-1" я смирился с тем, что проведу остаток жизни на той планете. А теперь я здесь, у звезды, которую человечество веками наблюдало только в телескопы.
Орлов положил руку ему на плечо.
– Это и ваша заслуга, Андрей Николаевич. Без ваших модификаций инжектора мы бы не смогли совершить этот прыжок.
– Что теперь? – спросил главный инженер.
– Теперь мы исследуем систему, – ответил Орлов. – Ищем планету с Вратами. Согласно данным Памяти, они должны находиться на четвёртой планете системы.
– Сканеры уже работают, – сообщил штурман. – Предварительные данные показывают, что система Тау Кита содержит семь планет. Четвёртая по удалённости от звезды – каменистая, с атмосферой. Предварительная температура поверхности подходит для жизни.
– Как долго нам добираться до неё? – спросил Кондратьев.
– При максимальной мощности ионных двигателей – около трёх дней, – ответил штурман.
– Тогда не будем терять времени, – решил Орлов. – Задаём курс на четвёртую планету, полная мощность.
Корабль развернулся и начал движение к далёкой точке, которая, возможно, скрывала величайшее чудо Вселенной – Врата, способные изменить судьбу человечества.
