– Будь по вашему, – учёный скривился сильнее прежнего, но уступил. – Я пришлю рецепт, а теперь покиньте мою каюту и отправьте мне пару грузчиков. Мне нужно будет перенести оборудование.
***
Мы совершали третий виток вокруг Нового Каира. Планета преобразилась практически до неузнаваемости. Мне она запомнилась пустынным миром с множеством солевых озёр, оставшихся с незапамятных времён от морей и океанов. Теперь же всё шло в обратную сторону. По всей линии экватора закручивались массивные воронки штормов и ураганов, а на место пустынь вновь пришла вода, придавая новоявленным континентам диковинные, пока непостоянные очертания.
С небольшим огорчением я обнаружил, что то место, которое я когда-то называл домом, теперь покоится на километровой глубине. Впрочем, невозможность побывать там заботила меня не так сильно, как грядущие события.
– Капитан, мы закончили, – доложил один из мичманов, который проводил сканирование поверхности.
– Нашли что-нибудь подходящее?
– Даже лучше, сэр – форменный ад. Мягко говоря.
– Чудесно. Отошлите эти данные старшему инженеру, а нашему гостю – общие результаты сканирования.
Я убедился, что всё проделано. Мне перед уходом оставалось лишь развернуться к ожидавшему меня Фаррелу.
– На время моего отсутствия вы за старшего.
– Сэр, если шаттл будет возвращаться без вас, я прикажу открыть по нему огонь! – честно, хотя и полушёпотом сообщил мне лейтенант.
– И впустую погубите себя и людей. Если я не вернусь, подайте в отставку как возвратитесь, но не губите себя почём зря.
Не затягивая дальше прощание, я отправился в ангарный отсек. Тут оказалось чертовски холодно – это было одно из помещений, откуда Ворстон выпустил воздух, облегчая нагрузку на очистные фильтры. Для подготовки шаттла кислород накачали обратно, но температура оставалась весьма неприятной.
На этом транспортном корабле, из которого слепили «Небулу», никакого ангара не предполагалось. Данное помещение было одним из двух, предназначенным для загрузки крупногабаритных грузов. Уж не знаю, кому пришла в голову идея перепрофилировать его, но знаю точно, что на шаттлах он не летал.
Сама процедура взлёта-посадки была неимоверно сложной и затянутой. Начать хотя бы с того, что шаттл по умолчанию как бы «висел» на потолке, а ангарная дверь располагалась снизу. Для старта необходимо было поворачивать весь корабль на бок, иначе взлёт, а по сути падение «вниз», был слишком опасен – велик был шанс растеряться и сходу вмазаться в корабль. Вдобавок отсутствовало поле Шайнера – на настоящих несущих кораблях оно отвечало за то, чтобы не выпускать из ангара воздух, пропуская при этом, например, шаттлы или что-нибудь более боевое.
Таким образом, ангарная дверь «Небулы» открывалась, выпускала весь кислород, корабль ложился на бок, и только затем осуществлялся старт. Для посадки требовалось примерно то же самое, только в обратном порядке. А сколько возни было с краном, на котором держались шаттлы, словами описать вообще было невозможно!
Навыки пилота я, как выяснилось, растерял давным-давно. И если бы не автоматика, дальнейшее бы и не потребовалось. Капитан Чейдвик и Сиро Ииси просто погибли бы в случайной катастрофе при старте. Возможно, так оно было бы к лучшему.
Кое-как взлетев, мы устремились к Новому Каиру. Сиро дал мне координаты точки на побережье, и весь полёт держался так, чтобы между мной и им был робот. Я на это обращал мало внимания, сосредоточившись на управлении. Из-за штормов лететь приходилось по приборам: видимость была нулевая, а снижаться было опасно. Это обстоятельство шло на пользу моему плану.
