– Видишь?
Лена оказалась сообразительней, чем я ожидал. Она протянула к огню руки и поёжилась.
– Хорошо… Тепло.
– Неси ветки, желательно сухие. Огонь нужно поддерживать, иначе он потухнет.
Лена кивнула и принялась собирать маленькие веточки. Она с таким энтузиазмом это делала, что я ушёл незамеченным. Деревья похожие на пузатые бочки, не заканчивались. Я спускался бегом в долину, то и дело, натыкаясь на них. Позади остался холм, впереди узкая равнина. Присмотревшись, я заметил странных существ. Это люди! Они ходили по кругу, не останавливаясь, то и дело, поднимая руки вверх к небу.
Я медленно шёл к людям, с опаской оглядываясь. Они заметили меня, но продолжали делать странные движения. Никто не удосужился приветствовать и я уже грешным делом подумал, что они глухонемые.
– Добрый вечер, – сказал я как можно громче.
В тишине раздавались только гулкие шаги незнакомцев по траве. Они искоса на меня поглядывали, но без боязни.
– Что вы делаете?
Я остановился, не понимая, что происходит.
– Просим богов, чтобы они послали нам дождь.
– А здороваться вас не учили?
– Мы отвыкли от земных привычек. Здесь они ни к чему.
Рослый и широкий в плечах парень, смотрел на меня в упор. В стороне, на помосте из веток, лежали с десяток коконов. Несколько девушек дежурили возле них.
– Сколько вас тут? – спросил я и опустил глаза.
Не стоило в начале знакомства проявлять агрессивность.
– Какая разница, – ответил мой собеседник. – Кто выжил рано или поздно найдёт нас. Если нет, тогда погибнет. Мы сами не занимаемся поисками.
– А ты здесь старший?
– Нет, в нашем племени все равны и никто не стремится взять главенство.
Остальные мужчины продолжали топтаться, с тревогой в глазах вглядываясь в ночной горизонт. Их не интересовал наш разговор.
– Как зовут тебя?
– Иван, – ответил незнакомец.
Я протянул руку, но Иван отнёсся к жесту с подозрением, и в страхе отступил.
– В единстве сила, разве никто здесь не знает об этом? Защищаться от хищников лучше в стае.
– Чужак, – обратился ко мне щупленький на вид старик. – Ты прости, но ты сам пришёл сюда. Тебя никто не звал. Так что оставь вопросы в сердце своём. Если не нравиться наше общество – уходи.
И он показал в сторону мрачных холмов.
– Хоть переночевать здесь можно? – спросил я, понимая, что разговор бесполезен.
– Мы дружелюбные люди и никого не выгоняем. Оставайся.
Я с неохотой развернулся, не сказав больше ни слова, отправился за Леной. Настроение оказалось хуже не куда. Встретить братьев, и получить по зубам… Лена развела большой костёр, и сидела у огня. Её не очень обрадовало то, что я ей рассказал.
– Мне не хочется к ним идти. Может, здесь останемся?
Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.
– Нет. Мы не знаем, с чем столкнёмся ночью. Это не Земля и не стоит рисковать. Идём, иначе мне придётся тебя оставить.
Настроен я был решительно, и Лена, повинуясь моему властному голосу и взгляду, поднялась.
– Не торопись. Я не успеваю.
Не обращая внимания на хныканье Лены, я спускался вниз. Она поранила ногу, и мне пришлось взять её на руки. Иван встретил нас не дружелюбно, и указал на место в шалаше из веток.
– Это гостиница? – спросил я ухмыляясь.
– Если пойдёт дождь, такая крыша над головой спасёт. Погибло несколько человек, от неизвестной болезни. Так что радуйтесь и такому жилью.
– А они не очень-то вежливы, – сказала шёпотом Лена.
– Лучше молчи, нас могут услышать.
