Но отдых продолжаться вечно не мог, и вскоре мы вернулись обратно на базу через звёздные врата. Между планетой и базой возникло регулярное грузовое и пассажирское сообщение. Теперь все, кто работал на базе, имели право купить себе билет на еженедельный пассажирский лайнер, который доставлял их на планету через звёздные врата. Что интересно, результативность труда сразу выросла.
После возвращения следующие полгода мы готовили корабль. Это и создание замкнутой биосферы, в которой выращивалась биомасса, которая перерабатывалась в пищевые картриджи для синтезаторов, и создание зоны отдыха для бодрствующего экипажа. Ну и, конечно, огромный отсек с криокапсулами, в которых и должен был лететь экипаж большую часть времени, кроме дежурных. Всё-таки полёт на сорок три тысячи световых лет должен занять только три с половиной года в гиперпространстве, а с учётом необходимых остановок для сброса накопленного статического заряда и добычи топлива полёт растягивался на четыре года. Заставлять людей просто бодрствовать такое количество времени было глупо.
Помимо удобства экипажа дополнительно была создана мощнейшая инженерная секция. При желании, используя находящееся в ней оборудование, можно было создать космический корабль с нуля. Поскольку мы будем удалены от цивилизации и в любом случае не можем предусмотреть всё, что понадобится для нашей задачи, с собой берём и мой синтезатор древних. С его помощью мы сможем создать практически любое оборудование и материалы. Главное, чтобы хватило энергии и созданный объект помещался в синтезатор.
Не забыли при подготовке и о вооружении корабля. Не знаю где, но Лори раздобыл одно орудие первого класса, способное одним выстрелом уничтожать планеты. Энергии, правда, этот выстрел требовал столько, сколько все реакторы рейдера генерировали за час на максимальной мощности. Так что для работы этого орудия пришлось дополнительно устанавливать конденсаторы, в которых будет накапливаться заряд для работы орудия. Также нам достался десяток ракет с гипердвигателем, правда, не на антиматерии, а с термоядерным зарядом как тот, который взорвался рядом с корветом после спасения Эдвина. Кстати, сам Эдвин превратился в овощ после допроса устроенного Греей, но зато ей удалось выяснить, где расположены тайники с информацией об ордене. Целый десяток команд в течение двух месяцев занимался ликвидацией этих тайников и людей, которым сообщил лишнюю информацию Эдвин.
Наконец-то после годовой подготовки мы отправились в путь. Всего отправилось пятьдесят шесть человек. Я как капитан, пилот, медик и главный ответственный за установку звёздных врат. Грея как первый помощник капитана. Другими словами, она брала на себя всю текучку и занималась тактическими вопросами, а я отвечал за стратегические. Зельда как главный инженер корабля с пятью своими помощниками. Кара как мой личный помощник и секретарь. Хэнк как специалист по взрывчатке и просто замечательный химик. Шивас как мой лейтенант и командующий десантниками. Ну и сорок пять десантников, согласившихся на минимум четырёхлетнее, а в случае неудачи так и вовсе восьмилетнее путешествие. Вот и весь экипаж, который отправился вместе со мной в столь дальнее путешествие. Само отбытие было довольно рядовым. Просто попрощались, нам пожелали удачи, и мы, разогнавшись, прыгнули в гиперпространство.
Первый прыжок решили сделать тестовым на максимальное расстояние и время, проведённое в гиперпространстве. Десять дней и триста пятьдесят световых лет спустя мы покинули гиперпространство в необитаемой системе уже за пределами как самого Содружества, так и приграничных систем, в которых существовали моносистемные государства.
