После пятидесятого прыжка, когда мы преодолели уже семнадцать с половиной тысяч световых лет из сорока трёх тысяч нашего маршрута, нам пришлось задержаться в очередной системе почти на неделю для того, чтобы добыть и переработать топливо из газового гиганта, так как к этому времени было истрачено около трети запасов. Уже далеко позади остались места, которые были тщательно картографированы цивилизацией Содружества. Нет, исследователи летали и на более далёкие расстояния. Ярчайший пример: экспедиция адмирала Трина сто двадцать лет назад; он добрался до границы галактики и вернулся обратно. Вся его экспедиция затратила больше двадцати пяти лет. Когда они вернулись, их уже и не ждали. Вот только исследовали они галактику в другом направлении и составили все карты в радиусе пары десятков световых лет от места выхода из гиперпространства. На его звёздных картах была цепочка из исследованных островков от границы Содружества и до края галактики. Ну и более близкий пример – это Стадот. Он отправился на исследование системы, к которой мы сейчас и летим. Тоже ведь сорок три тысячи световых лет – это очень не маленькое расстояние.
Для меня субъективно прошло почти девять месяцев с момента, как мы отправились в полёт. В реальности прошло уже почти полтора года, но из-за периодического сна в криокапсулах и было восприятие вдвое меньшего периода времени. Уже после такого относительного короткого полёта я с большим уважением относился к пионерам исследования космоса. Всего субъективных девять месяцев – и я страдаю. А ведь тысячи лет назад исследователи отправлялись в космос на более медленных кораблях. Даже путешествия между соседними системами длились годами. А если вспомнить первые корабли с досветовыми двигателями? Ныне уже мало достоверной информации сохранилось с тех времён, но известно точно, что некоторые колонизационные корабли летели к своим целям десятки и даже сотни лет. И ведь при всём этом технологии криосна не было в те времена. Это были корабли поколений. Сейчас сомневаюсь, что хоть кто-то согласится отправиться колонизировать планету, зная, что сам он не долетит, как и его дети. Лишь внуки смогут ступить на поверхность нового дома. Так что теперь я ничего, кроме уважения и благодарности, не испытываю по отношению к пионерам исследования космоса.
Параллельно в этой системе нам пришлось согласно регламенту провести профилактический осмотр и ремонт основного и запасного гипердвигателей. Ничего серьёзного не было, но некоторый износ систем основного гипердвигателя всё же наблюдался. Но тут ничего не поделать без длительной, в несколько месяцев, остановки, во время которой можно будет заменить износившиеся части гипердвигателя. А пока просто заменили то, что можно сделать без разборки двигателя.
После заправки мы продолжили серию прыжков через гиперпространство. Но предварительно я лёг в медицинскую капсулу на очередную генетическую коррекцию, так как мои физические возможности подошли к пределу. После сотого прыжка мы провели аналогичную профилактику гипердвигателя, генетическую коррекцию меня, Греи и Хэнка. Ну и заправили баки, чтобы они были полными. Три года полёта в космосе вдали от цивилизации было чем-то невероятным. К этому времени мы уже немного подустали от полёта. Да, для нас прошло всего полтора года, половину этого времени мы проводили в медицинских капсулах, изучая новые базы знаний, но даже так это было довольно тяжело не физически, но морально.
