– Как же я хочу на море, – всхлипнула Диана.
– Девочка моя, ты уже должна научиться отказывать. Никто не включит тебя в список без письменного согласия. Почему для тебя такая проблема отказать? Будь уже хоть немного посмелей!
Девушка развернулась от окна. В ее заплаканных глазах появился просвет.
– Ты права, – Диана наспех вытерла слезы и сделала шаг, словно сорвав себя с невидимой привязи, – я прямо сейчас найду его и скажу… А что я скажу? Извините, профессор, но я хочу на море, поэтому в экспедицию не поеду? Нужно алиби, – девушка опустилась на скамью, сломленная невидимыми преградами.
– О боги! – воскликнула Нуар, – какое еще алиби, ты с ума сошла? Просто не можешь поехать и все тут.
– Просто вот так? – переспросила на всякий случай Диана.
Девушка выглядела измотанной и уставшей от переживаний.
– Да, не могу и все. Вот увидишь, на твое место выстроится целая очередь ботанов. Так что не переживай начет профессора. Он не останется одинок.
– Он желает мне лучшего, – произнесла Диана с щемящим чувством вины.
– Да он просто зациклился на тебе! Кто его знает, о чем он там думает?
– Значит, просто «нет» и все? – уточнила Диана.
– «Нет» и всё, – подтвердила Нуар.
Девушка поднялась со скамьи из-за столика. В кафе студенты выглядели счастливыми и жизнерадостными. Но Диана чувствовала себя маленькой подавленной девочкой, шагающей в комнату к старшим, где ее должны отчитать, а за что, она и сама не знала.
Диана робко постучалась в кабинет.
– Войдите, – услышала она приглушенный голос.
Студентка медленно приоткрыла дверь, которая словно вела ее в мир чудовищ и тьмы.
– О, проходи, – улыбнулся ей профессор, снимая очки.
Он сидел на краешке стола и листал книгу.
– Ты уже собралась в поездку? Через пару дней выезжаем.
Диана нервно сжимала сумочку.
– Я как раз пришла сказать, что не смогу.
– В смысле? – спросил он, отрываясь от книги.
– У меня не получится. По семейным обстоятельствам, – пришло ей вдруг на ум.
Лицо профессора помрачнело.
– Диана, ты же понимаешь, какой перспективы лишаешь себя, – начал он, поднявшись со стола. Его голос прозвучал строго, назидательно, несколько повышенно.
Девушка отступила на шаг назад и что-то замямлила в ответ. А его движения, интонации и жесты становились все жестче и категоричнее. Он делал маленькие вкрадчивые шаги в ее сторону, пока не оказался впритык к своей подопечной.
– Я всегда выделял тебя как способную девочку. И поставил тебе баллы за экзамены, даже не опрашивая тебя, уверенный, что ты безупречна по моему предмету. Я не хотел грузить тебя теорией, чтобы ты могла сосредоточиться на практике. Я, в конце концов, внес тебя в список экспедиторов. Как быть с ним? Я иду тебе навстречу, договариваюсь насчет тебя, а что делаешь ты? Решаешь меня подвести? – его тон становился все более приказным, бескомпромиссным.
Студентка, отступая от надвигавшегося учителя, вжалась в стену. Его лицо застыло перед ней так близко. Она стыдливо подняла к нему свои глаза.
Профессор был достаточно молод для своего статуса – мужчина средних лет, с тонкими обветренными губами и карими глазами, вокруг которых грудились мелкие морщинки. Тонкая красноватая кожа и аккуратный прямой нос – было в нем что-то сверх чистоплотное. Наверняка в детстве он был мальчиком-чистюлей, сморкавшимся в белые платочки. А мама до последнего вытирала ему попу, потом что он был брезглив даже к себе. Диана оказалась настолько чистой и идеальной девушкой, похожей на безупречный лучик, что при виде нее в нем сразу же смешались детская требовательность подчинить своим прихотям и прорывающееся сквозь детство эгоистичное мужское тиранство – все должны играть по его правилам. Особенно она.
