Шведский инженер М. Драгик распорядился двухколесной схемой по-другому. По внешнему виду его автомобиль больше всего, пожалуй, похож на среднеазиатскую арбу: кузов подвешен между двумя огромными колесами, расположенными параллельно друг другу.
Такая схема, считает Драгик, обеспечивает повышенную безопасность пассажирам. На испытаниях его автомобиль на скорости в несколько десятков километров в час наехал на бетонную преграду. И что же? Основную силу удара приняли на себя массивные колеса, остальную инерцию погасил кузов, совершив несколько оборотов вокруг оси, соединяющей колеса. Сам конструктор, сидевший внутри, нисколько не пострадал.
Ту же цель – повышенную безопасность движения – преследуют и многие авторы одноколесных экипажей – моноциклов. Они подвешивают кузов внутри одного, но огромного колеса. Ну а авто на воздушной подушке и вообще не имеют колес, поскольку передвигаются, опираясь на сжатый воздух. Струи воздуха, нагнетаемые компрессором, приподнимают кузов над землей, и новое средство транспорта прекрасно движется не только по дороге, но и по болоту, мелководью, кочковатой тундре…
Впрочем, наиболее распространенная схема автомобиля на сегодняшний день предполагает наличие четырех колес. На грузовых авто сзади их часто сдваивают – получается шесть колес. Иногда на вездеходах ставят три ведущих моста по два колеса в каждом.
Американский конструктор М. Ривз как-то соорудил автомобиль-«восьминожку». Восемь колес его «Октоавто» давали исключительную плавность хода. Однако конструктивная сложность автомобиля так и не позволила ему получить сколько-нибудь широкое распространение среди легковых автомобилей.
Грузовики – иное дело, тут количество колес может быть значительно больше. Например, 16 колес имеет машина, созданная в Швейцарии. У этого автомобиля своеобразная специальность: он используется для испытания шин. С этой целью задние шесть колес закреплены подвески таким образом, что нагрузку на них можно менять, согласно вложенной в миникомпьютер программе, от 0 до 400 кг на каждое колесо. Кроме того, для имитации поворотов, заноса каждое колесо может независимо разворачиваться на угол до 90 градусов.
Японские инженеры, создавшие платформу с 40 колесами, используют ее для перевозки особо тяжелых и громоздких грузов, например, химических реакторов. Своеобразный рекорд поставили недавно специалисты германской фирмы «Шойерл». Ими создан супер-трайлер с 80 колесами!
Ну да тут, пожалуй, пора остановиться. И перейти к разговору непосредственно о спортивных гонках и автомобильных рекордах.
Такого рода рекорды родились почти одновременно с автомобилем. Как уже говорилось, в 1886 году пионер автомобилестроения Карл Бенц построил свою первую трехколесную самобеглую тележку, а уже через два года, поздней осенью 1888 года, на третьей его модификации с моторчиком в 1,5 л. с. состоялся первый в мире пробег.
Легендарные пробеги тех лет будоражили весь мир. Наши отцы и деды с волнением следили за приключениями гонщиков, облаченных в кожаные куртки и комбинезоны, с очками-консервами на кепках, зачастую повернутых козырьком назад.
Одним из первых пионеров дальних пробегов был американец Чарльз Глидден, совершивший в 1902–1907 годах на английском автомобиле «Непир» путешествие по странам Азии, посетил даже Австралию и Новую Зеландию. В общей сложности он проехал 80 000 км через 35 стран со средней скоростью 25 км/ч.
