Новым аргументом в пользу того, что загадочные «хоббиты» действительно являются представителями ранее неизвестного вида, стали результаты исследования строения черепной коробки и конечностей «хоббитов», опубликованные в мае 2009 г. На основе антропометрического анализа стопы «человека флоресского» профессор Уильям Юнгерс и его коллеги пришли к выводу, что наряду с параметрами, присущими современным людям, строение нижних конечностей «хоббитов» имеет архаические признаки, присущие австралопитекам или шимпанзе. Несмотря на способность к прямохождению, «хоббиты» ходили довольно неуклюже. Это были люди маленького роста, со скошенным подбородком и характерным для ранних австралопитеков основанием черепа и строением коренных зубов нижней челюсти. С другой стороны, толстый свод черепа, относительно плоское лицо и небольшие коренные зубы очень напоминают «человека прямоходящего». «Homo floresiensis, вероятно, является потомком человека прямоходящего Homo erectus, в ходе своего развития приобретшего островную карликовость и эволюционно деградировавшего, – заключает Юнгерс, – однако нельзя исключить, что этот вид является совершенно новым для науки, а строение его тела отражает набор характерных примитивных черт, доставшихся от предка, покинувшего Африканский континент намного раньше, чем мы считали до сих пор».
Но кем мог быть этот предок «хоббитов»? Логика подсказывала, что ближайшим кандидатом следует считать «человека яванского» (питекантропа). Эта одна из древнейших форм Homo erectus была обнаружена в конце XIX в. на острове Ява, входящем в тот же обширный архипелаг Зондских островов, что и Флорес. Однако, по мнению Майкла Морвуда, особенности строения скелета Homo floresiensis указывают на его близость не к «человеку яванскому», а… к гоминидам из Дманиси (Грузия). В 1991 г. в Дманиси были найдены ископаемые останки человека возрастом 1,75 млн лет, весьма напоминавшего африканского человека прямоходящего. В последующие десять лет в Дманиси были обнаружены окаменелые останки еще двух гоминидов, принадлежавших к виду Homo erectus.
В пещере Лиан-Буа «хоббиты» жили по крайней мере на протяжении 80 тысяч лет. Они мастерски изготавливали каменные орудия труда – пластины, резцы, скребки, топоры и наконечники копий. Найденные рядом со скелетными останками «человека флоресского» инструменты имеют возраст от 94 000 до 13 000 лет. Они очень напоминают орудия труда, которыми пользовался Homo sapiens. Это тем более поразительно, что объем головного мозга «хоббитов» раза в три меньше, чем у нас. По этому признаку «хоббиты» располагаются рядом с австралопитеками и Homo habilis, однако те мастерили более примитивные орудия труда, нежели Homo sapiens и Homo floresiensis.
Вымерли «хоббиты», как считается, 11–12 тысяч лет назад. На протяжении нескольких тысячелетий они сосуществовали рядом с современными людьми и, возможно, общались с ними. А может быть, они живы до сих пор? Если верить преданиям, бытующим среди местных жителей, еще полтора века назад в глухих районах острова обитали маленькие (ростом не более метра) волосатые люди, жившие в пещерах, общавшиеся на примитивном языке и воровавшие у местных крестьян еду. Их называли «ebu gogo» – «бабушки, что все съедят». «Возможно, что Homo floresiensis до сих пор живут в отдаленных лесных районах острова Флорес», – предполагает австралийский антрополог Берт Робертс, проводивший в октябре 2004 г. опрос жителей местных деревень. Так что нельзя исключать, что однажды люди лицом к лицу столкнутся с загадочными «хоббитами».
